Recenti proposte economiche per affrontare il COVID-19, come quelli riassunti dall'economista dell'UC Berkeley Pierre Olivier Gourinchas, si sono concentrati sulla compensazione delle famiglie e delle imprese per le perdite di reddito dovute a blocchi e altri mandati sanitari, e sulla riduzione al minimo del rischio di una crisi della disoccupazione e di un tracollo finanziario.

Tali proposte sono utili, ma non riconoscono nemmeno un aspetto essenziale della crisi attuale. La trasmissione di COVID-19 dipende dalle decisioni degli individui, decisioni che sono in gran parte economiche.

Per esempio, se il contagio acceleri o diminuisca dipende in gran parte dal grado di rispetto delle direttive sul soggiorno a casa e sul distanziamento sociale. Conformità, però, dipende dalla risposta delle persone alle loro percezioni di costi e benefici.

Come economisti, crediamo che le politiche economiche possano svolgere un ruolo importante nel numero di persone che vengono infettate dal COVID-19, perché tali politiche modellano incentivi che influenzano le scelte individuali.

Si tratta di scelte

Negli Stati Uniti, le proiezioni ufficiali di quante persone moriranno di COVID-19 entro la fine dell'estate hanno oscillato da un minimo di 60, 000 a più di 200, 000. Queste variazioni sono in gran parte dovute a diverse ipotesi su come si comporteranno le persone.

L'adesione delle persone ai blocchi riflette la loro valutazione dei costi e dei benefici economici. Immaginare, ad esempio, una situazione in cui le persone devono decidere se restare a casa o andare a lavorare.

Stare a casa comporta una perdita di reddito; lavorare fuori casa implica un maggiore contatto con gli altri e una maggiore probabilità di contagio. Una persona infetta può aspettarsi non solo una perdita di reddito, ma anche subendo i costi fisici della malattia o addirittura della morte.

Proprio come gli epidemiologi creano modelli di trasmissione del virus, gli economisti stanno sviluppando modelli in cui la probabilità di contagio dipende da quante persone escono per lavorare. Ma i nostri modelli tengono anche conto che restare a casa o lavorare è una scelta individuale che dipende dalle condizioni economiche attuali e dalle aspettative sulle condizioni future.

Per esempio, se le persone si aspettano che i mercati si riprenderanno fortemente dopo che la pandemia si sarà placata, saranno meno riluttanti a rimanere a casa oggi perché stare a casa riduce la probabilità di essere infettati e di non essere in grado di lavorare quando l'economia si riprenderà.

Cosa funziona

La nostra analisi implica una nuova prospettiva sulla politica economica.

Considera le attuali proposte per trasferire denaro alle persone più colpite dalla pandemia. Per compensare le perdite di reddito dovute ai blocchi, i governi di diversi paesi in via di sviluppo come la Malesia o il Perù hanno fatto ricorso a trasferimenti di denaro alle famiglie a basso reddito.

Questi programmi aiutano i poveri durante questa crisi ma perdono un'occasione per indurre le persone a restare a casa, perché ricevere il bonifico non dipende dallo stare a casa.

In contrasto, maggiori prestazioni assicurative contro la disoccupazione – una componente chiave della risposta della politica economica in diversi paesi, compresi gli Stati Uniti – hanno un vantaggio che ha ricevuto poca attenzione. Per riscuotere i benefici, i lavoratori devono smettere di andare al loro lavoro abituale, ridurre il contatto e il contagio.

Un'altra idea in discussione al Congresso degli Stati Uniti - sovvenzionare l'uso di Internet a casa - non solo aiuterebbe le famiglie con bambini che non possono frequentare la scuola, ma darebbe anche a loro, e a tutti gli altri, incentivi per restare a casa. Al contrario, sussidi a Internet mobile, inclusi nelle proposte delle società di telecomunicazioni, non fornirebbe tali incentivi.

Il nostro modello prevede anche che gli individui saranno più disposti a rimanere a casa durante una pandemia se si aspettano una rapida ripresa economica una volta che il virus si sarà attenuato. Intuitivamente, valuteranno di più la loro salute se sanno che saranno in grado di lavorare in un mondo post-pandemia. Questo è un motivo per cui i governi promettono un forte stimolo economico attraverso politiche fiscali e monetarie una volta finita la pandemia.

Ma un governo può fare una tale promessa in modo credibile solo convincendo le persone che non rinnegherà la promessa quando la pandemia sarà finalmente sotto controllo e le pressioni per l'austerità fiscale riemergeranno. Quindi il governo deve avere la capacità di persuadere e guadagnare fiducia. forza istituzionale, la leadership e una comunicazione efficace sono fondamentali.

Creare soluzioni che tengano conto degli effetti di incentivazione della politica economica ridurrà i costi della pandemia, sia in termini di vite che di mezzi di sussistenza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.