Pannolini più sostenibili sono un possibile utilizzo per un nuovo materiale a base biologica che i ricercatori in Svezia stanno sviluppando. Il materiale superassorbente è realizzato con proteine ​​del glutine di frumento provenienti dalla lavorazione dell'amido di frumento, senza competere direttamente con le risorse alimentari.

Antonio Capezza, un ricercatore presso il KTH Royal Institute of Technology e la SLU Swedish University of Agricultural Sciences, dice che il materiale è in grado di gonfiarsi fino a 4, 000 percento in acqua e 600 percento in soluzione salina.

Si prevede che il mercato mondiale dei pannolini usa e getta raggiungerà oltre 55 miliardi di dollari entro il 2025, e molti di questi prodotti sono costituiti da componenti assorbenti a base fossile. "Questa è un'opportunità per aumentare l'uso di materiali rinnovabili nei pannolini e soddisfare il crescente bisogno di prodotti per la salute e l'igiene, "dice Capezza.

Capezza afferma che il prossimo passo è aumentare la produzione del materiale in modo che i partner industriali dei ricercatori possano testarlo in diverse applicazioni. "Sviluppando soluzioni a base biologica, stiamo contribuendo a una bioeconomia circolare e possibilmente a nuove opportunità di business e partnership, " lui dice.

Al fine di creare un'alternativa pienamente sostenibile, i ricercatori si stanno concentrando solo sui flussi secondari agricoli, o co-prodotti. "Se vogliamo essere sostenibili, dobbiamo utilizzare materie prime rinnovabili e che non interferiranno in futuro con la principale catena di produzione alimentare, " lui dice.

L'assorbimento d'acqua del nuovo materiale corrisponde a quello di altre alternative a base biologica. Ciò include prodotti realizzati con materie prime che non sono ottenute come co-prodotto, dice Capezza. Un documento di ricerca, che è stato pubblicato in Sistemi sostenibili avanzati , indica che il materiale potrebbe essere ulteriormente ingegnerizzato per abbinare eventualmente l'assorbenza dei sintetici a base di petrolio.

Il mercato dei materiali superassorbenti va oltre i pannolini usa e getta, ma Capezza dice che i pannolini sono i più esigenti in termini di proprietà di assorbimento dell'urina. "Volendo eguagliare o superare le prestazioni di assorbenza dei superassorbenti a base di petrolio utilizzati in molti pannolini usa e getta, possiamo soddisfare gli standard per la maggior parte delle altre applicazioni che richiedono superassorbenti."

I materiali altamente assorbenti sono utilizzati nella cura personale e nei prodotti medici, così come nella mitigazione dell'acqua delle inondazioni e nella ritenzione dell'acqua piovana per l'agricoltura, tra gli altri formati. Capezza afferma che il prossimo passo è aumentare la produzione del materiale in modo che i partner industriali dei ricercatori possano testarlo in diverse applicazioni.

Un coprodotto della produzione industriale dell'amido di frumento e della produzione di etanolo, il glutine di frumento è composto da proteine ​​che lo rendono un materiale promettente per applicazioni di assorbenza. I ricercatori hanno potenziato il potenziale di rigonfiamento del polimero del glutine di frumento modificando la chimica del glutine per assomigliare di più a quella del materiale sintetico, e reticolazione delle molecole con estratti vegetali del frutto di gardenia jasminoides.