Un team di ricercatori della West Virginia University sta rendendo le ferrovie più sicure sviluppando una giacca protettiva simile a un cerotto per le autocisterne che trasportano materiali pericolosi. Il materiale composito, grazie alle sue superiori qualità di resistenza alla perforazione e al fuoco, eviterà fuoriuscite e perdite causate da incidenti, infine proteggere le comunità circostanti, l'ambiente e i soccorritori in caso di disastri.

La giacca protettiva multifunzionale, composto da vetro e polimero, sarà costituito da uno strato di schiuma poliuretanica ad alta densità per migliorare la fatica, perforazione e resistenza al fuoco. Questo strato sarà inserito tra strati di resina rinforzata con Kevlar.

"Questi materiali in tessuto-schiuma di vetro sono avvolti come un cerotto e infusi con resina come la resina epossidica per fondersi con il substrato di acciaio, " ha detto Hota GangaRao, Maurice A. e JoAnn Wadsworth Distinguished Professor nel Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale di Wadsworth e direttore del Constructed Facilities Center.

Ogni anno negli Stati Uniti vengono trasportati miliardi di galloni di materiali pericolosi. Mentre il mezzo di trasporto preferito è il camion, decine di migliaia di vagoni ferroviari sono ancora in uso oggi a causa della loro capacità di contenere fino a 35, 000 galloni di materiali in una sola auto.

Secondo GangaRao, questi vagoni deragliano e si forano quando si scontrano con il binario d'acciaio, portando a rischi ambientali e problemi di sicurezza. Dal 2010 si sono verificati circa 616 incidenti ferroviari all'anno. secondo i dati forniti dalla Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration.

La sovvenzione di $ 2 milioni di dollari dalla divisione Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti sarà utilizzata per creare il nuovo materiale composito innovativo sviluppato dal team di ricerca di GangaRao che migliorerà la durata complessiva dei vagoni cisterna rispetto alle alte prestazioni acciai al carbonio degli attuali carri cisterna.

Secondo GangaRao, questa ricerca e sviluppo può essere estesa ad altre aree in cui esiste un rischio di terrorismo e può essere potenzialmente utilizzata per proteggere i veicoli armati delle forze armate statunitensi.

"I dati di ricerca di base che verranno fuori da questo lavoro saranno un punto di svolta in termini di prodotti compositi durevoli e convenienti che miglioreranno la durata di un'intera gamma di infrastrutture civili e militari, " ha detto GangaRao.

I test per i nuovi materiali e il rivestimento proiettivo verranno eseguiti presso il Constructed Facilities Center presso lo Statler College of Engineering and Mineral Resources e saranno sottoposti a test da parte di agenzie esterne per confermare i risultati originali.