Equipaggiamento per la protezione personale, come maschere e camici, è generalmente costituito da polimeri. Ma in genere non viene data molta attenzione alla selezione dei polimeri utilizzati al di là delle loro proprietà fisiche.

Per aiutare con l'identificazione dei materiali che si legheranno a un virus e accelerarne l'inattivazione per l'uso nei DPI, ricercatori dell'Università di Nottingham, EMD Millipore, e la Philipps University di Marburg hanno sviluppato un approccio ad alto rendimento per analizzare le interazioni tra materiali e particelle simili a virus. Riportano il loro metodo sulla rivista Biointerfasi .

"Siamo stati molto interessati al fatto che i polimeri possono avere effetti sulle cellule sulla loro superficie, " ha detto Morgan Alexander, un autore sulla carta. "Possiamo ottenere polimeri, che resistono ai batteri, Per esempio, senza progettare alcun particolare materiale intelligente o intelligente con l'antibiotico all'interno. Devi solo scegliere il polimero giusto. Questo documento estende questo pensiero al legame virale".

Il gruppo ha creato microarray di 300 diverse composizioni monomeriche di polimeri che rappresentano un'ampia varietà di caratteristiche. Hanno esposto i polimeri a particelle simili al virus di Lassa e Rubella, particelle con la stessa struttura delle loro controparti virali ma senza genomi infettivi attivati, per vedere quali materiali erano in grado di adsorbire in modo preferenziale le particelle.

"Sapere che polimeri diversi si legano e possibilmente inattivano il virus in gradi diversi significa che potremmo essere in grado di formulare raccomandazioni. Dovrei usare questo materiale per guanti esistente o quel guanto se voglio che il virus si leghi ad esso e muoia e non voli in aria quando mi tolgo i guanti?" disse Alessandro.

Sebbene questo possa sembrare un metodo ovvio per vagliare rapidamente grandi quantità di materiali, la composizione interdisciplinare del team li rende in una posizione unica per condurre tale studio. Gli scienziati di superficie hanno la capacità di creare un gran numero di sostanze chimiche su microarray, e i biologi hanno accesso a particelle simili a virus.

Finora, i test hanno esaminato solo particelle simili a virus di Lassa e Rosolia, ma il gruppo spera di acquisire una sovvenzione per esaminare particelle simili a virus di SARS-CoV-2, il virus COVID-19.

Una volta determinata una manciata dei materiali più performanti, il prossimo passo del progetto sarà usare virus vivi per valutare la vita infettiva virale sui materiali, tenendo conto delle condizioni ambientali del mondo reale, come umidità e temperatura. Con dati sufficienti, un modello molecolare può essere costruito per descrivere le interazioni.

"Un forte legame e una rapida denaturazione di un virus su un polimero sarebbe fantastico, " ha detto Alexander. "Resta da vedere se l'effetto è significativamente grande per fare una vera differenza, ma dobbiamo cercare di scoprirlo".