Gli Stati Uniti sperimentano più tornado di qualsiasi altro paese, con una stagione che culmina in primavera o in estate a seconda della regione. I tornado sono spesso mortali, soprattutto in luoghi dove gli edifici non possono resistere a forti venti.

Avvisi avanzati accurati possono salvare vite. Uno studio dell'Università di Washington e della National Oceanic and Atmospheric Administration descrive un nuovo modo per valutare e possibilmente migliorare gli avvisi di tornado. Trova che i tornado notturni, i tornado estivi e gli eventi minori rimangono le maggiori sfide per la comunità delle previsioni.

"Questo nuovo metodo ci permette di misurare come sta migliorando l'abilità di previsione, diminuendo o rimanendo lo stesso in situazioni diverse, " ha detto Alex Anderson-Frey, un assistente professore di scienze atmosferiche UW. "La comunità di previsione dei tornado deve sapere in cosa stiamo facendo meglio, e dove possiamo concentrare la formazione e la ricerca in futuro."

È autrice principale dell'articolo pubblicato online a dicembre su Bollettino dell'American Meteorological Society.

Sebbene gli Stati Uniti meridionali e centrali vedano la maggior parte dei tornado, ogni stato può sperimentare twisters. La comprensione scientifica dei tornado è sbilanciata verso luoghi popolati, Anderson-Frey ha detto, dove le persone hanno maggiori probabilità di osservare e segnalare gli eventi.

"Con l'aumento della densità di popolazione in diverse aree, anche al di fuori degli Stati Uniti, Penso che ci stiamo facendo un'idea più chiara della gamma di ambienti in cui possono effettivamente formarsi i tornado, ", ha detto Anderson-Frey.

Il documento sviluppa un nuovo metodo per valutare l'abilità di un avviso di tornado in base alla difficoltà dell'ambiente. Quindi valuta migliaia di tornado e avvisi associati negli Stati Uniti continentali tra il 2003 e il 2017.

Lo studio finanziato dal NOAA rileva che i tornado notturni hanno una probabilità di rilevamento inferiore e un tasso di falsi allarmi più elevato di quanto suggerirebbero le condizioni ambientali. tornado d'estate, avvenuta nel mese di giugno, luglio o agosto, inoltre hanno maggiori probabilità di eludere l'avvertimento.

Gli eventi notturni possono essere più difficili da prevedere perché l'assenza di riscaldamento diurno rende le condizioni meno favorevoli, e poiché c'erano meno testimonianze oculari, ha detto Anderson-Frey. Gli eventi estivi possono essere più difficili perché l'estate ha tornado più relativamente deboli che si verificano in ambienti marginali, significato al limite delle condizioni che producono un tornado.

Eventi più grandi, quelli classificati 2 o più sulla scala Fujita avanzata, hanno effettivamente generato avvisi migliori del previsto per le condizioni. I risultati possono informare come la ricerca, la tecnologia di addestramento o di osservazione potrebbe migliorare i futuri avvisi di tornado.

"La comunità di previsione non sta solo guardando il grande, situazioni fotogeniche che emergeranno nelle Grandi Pianure. Stiamo osservando tornado in regioni in cui la vulnerabilità è alta, anche nelle regioni che normalmente non sono soggette a tornado, dove per definizione la vulnerabilità è alta, ", ha detto Anderson-Frey.

"C'è uno sforzo reale nella comunità di ricerca previsionale per introdurre l'elemento umano, essere in grado di identificare dove possiamo fare il massimo".

Sebbene le previsioni e gli avvisi di tornado stiano migliorando nel complesso, così sono alcuni tipi di rischio. Le popolazioni crescono e si spostano in nuove, ambienti remoti. Le case mobili o fabbricate senza fondamenta ancorate sono meno resistenti ai venti forti.

"Ciò che mi entusiasma davvero di questo lavoro è l'opportunità di guardare le prestazioni da quanto sia stata difficile la situazione di avvertimento, ", ha affermato il coautore Harold Brooks del National Severe Storm Laboratory del NOAA a Norman, Oklahoma. "Abbiamo la possibilità di misurare il miglioramento negli anni tenendo conto che alcune situazioni e anni possono essere previsioni più difficili o più facili".

Anderson-Frey si è trasferito dall'Oklahoma per unirsi alla facoltà UW nel 2019. Nella ricerca correlata, ora sta analizzando i dati dei tornado passati per determinare le condizioni ambientali che possono produrre eventi in luoghi inaspettati, come il tornado del 2018 che ha colpito Port Orchard nello stato di Washington.

"Sto lavorando per applicare una tecnica di apprendimento automatico per studiare che aspetto hanno gli ambienti tornadici prototipici in diverse parti degli Stati Uniti, " lei disse.