I residenti della favela con più esperienza personale e paura della violenza hanno livelli più alti di disagio mentale e una qualità di vita peggiore, secondo il principale risultato della ricerca internazionale Building the Barricades.

Pubblicato in The Lancet Regional Health—Americhe , è uno dei primi studi al mondo ad esplorare la relazione tra esperienze di violenza di quartiere e disagio mentale nel contesto degli insediamenti urbani informali. La ricerca ha studiato l'impatto della violenza armata sulla salute mentale e sul benessere di 1, 400 persone che vivono in 16 comunità a Maré, il più grande complesso di favela di Rio de Janeiro.

Il territorio è controllato da diverse bande armate della droga e milizie locali, imponendo le loro regole e impedendo qualsiasi normale accesso della polizia. La polizia entra nelle favelas solo in gruppi pesantemente armati e conduce operazioni di tipo bellico caratterizzate da intensi scontri con le diverse bande della droga e gruppi di miliziani. Solo nel 2019, Si sono verificate 39 operazioni di polizia, durante i quali 34 residenti sono stati uccisi.

Lo studio ha mostrato che oltre un terzo dei residenti intervistati tra il 2018 e il 2020 ha sofferto di problemi di salute mentale come ansia, depressione, stress pensieri post-traumatici e suicidi, o tentativi. Il 78% temeva di essere colpito da un proiettile vagante; l'83 per cento temeva che qualcuno vicino a loro potesse essere colpito da un proiettile vagante; e il 50,4% aveva subito aggressioni fisiche o verbali.

Un numero consistente di intervistati ha subito almeno una volta diversi tipi di violenza:il 33 per cento è stato coinvolto in un fuoco incrociato; il 21 percento ha sperimentato che qualcuno vicino veniva colpito o ucciso; Il 14% ha visto sparare o uccidere qualcuno, e il 20% ha visto qualcuno essere picchiato o aggredito.

Oltre a sondare i residenti, il gruppo di ricerca ha condotto interviste in profondità, focus group organizzati e supporto dei servizi sanitari e sociali mappati, nonché attività culturali a disposizione delle comunità che forniscono supporto per migliorare il loro benessere. Da giugno a ottobre 2020, il team di ricerca ha anche condotto tre sottostudi per comprendere l'impatto della pandemia di COVID-19 sulla salute mentale dei residenti, benessere, attività culturali e generazione di reddito.

I risultati di Building the Barricades sono stati presentati in un webinar in Brasile e sono stati ampiamente trattati dalla stampa nazionale brasiliana. People's Palace Projects e l'organizzazione partner della società civile Redes da Maré hanno anche lanciato una settimana di sensibilizzazione sulla salute mentale a Maré, Rio de Janeiro. Il programma prevedeva la distribuzione di una guida educativa sulla salute mentale, promuovere dibattiti con i decisori politici e gli assistenti sociali, e tenendo uno spettacolo dal vivo con giovani poeti del territorio:Becos, una performance immersiva in 10 parti.

"La salute mentale non è qualcosa per cui puoi semplicemente prendere una pillola, come un mal di testa. Dobbiamo parlarne e fornire assistenza a chi ha bisogno. Durante i nostri interventi artistici abbiamo chiesto se dovremmo occuparci della salute mentale individualmente o collettivamente. Come posso prendermi cura della mia salute mentale e sostenere il benessere delle persone intorno a me?", chiese Paul Heritage, Direttore dei Progetti del Palazzo del Popolo, Professore di inglese e teatro alla Queen Mary, e il principale investigatore di Building the Barricades.

"Completare un'ampia indagine basata sulla popolazione nel difficile contesto di una favela è un risultato straordinario. Lo studio fornisce una buona prova che anche nelle avverse condizioni di vita di una favela, molte persone sono resilienti e non soffrono di disagio mentale. Però, più esperienze di violenza e paura e povertà estrema sono tutte associate a livelli più elevati di disagio" ha affermato il professor Stefan Priebe, co-investigatore e professore di Psichiatria Sociale e di Comunità presso la Queen Mary.