Mahesh Bandi, un fisico dell'Unità di Fisica non lineare e di non equilibrio, OIST Graduate University, Onna, Okinawa, ha trovato un modo per produrre filtri respiratori di tipo N95 che è meno costoso e più rapido degli approcci convenzionali. Nel suo articolo pubblicato su Atti della Royal Society A , descrive la tecnica che ha sviluppato e le prestazioni dei suoi filtri.

Con l'avanzare della pandemia, gli scienziati hanno scoperto che indossare la maschera può ridurre la diffusione di COVID-19. Sfortunatamente, le maschere di stoffa sono tutt'altro che infallibili. La ricerca ha dimostrato che per prevenire l'infezione, le persone hanno bisogno di indossare un respiratore N95, una maschera facciale con filtri elettrocaricati che attraggono e trattengono i virus, impedendo loro di passare. Tali respiratori sono costosi, difficili da produrre e scarseggiano. In questo nuovo sforzo, Bandi ha trovato un modo per realizzare un filtro efficace quanto quelli utilizzati nei respiratori N95, ma che può essere prodotto in modo rapido ed economico.

La tecnica prevede il riscaldamento di plastica ordinaria come bottiglie o borse della spesa e quindi il loro inserimento in una normale macchina per zucchero filato (nota anche come macchina per zucchero filato). La macchina trasforma la plastica in un materiale simile allo zucchero filato (una rete), che è anche elettrocaricato dalla filatura. Bandi taglia quindi il materiale risultante in piccoli quadrati e quindi rafforza la loro carica elettrostatica posizionandoli vicino allo sfiato di un comune ionizzatore d'aria.

Bandi ha testato i suoi filtri posizionandone diversi all'interno di mascherine chirurgiche. Ha scoperto che i filtri funzionavano molto bene, ma le maschere non erano un'opzione praticabile. Ha quindi progettato la propria maschera per consentire un facile inserimento e rimozione dei filtri (ogni maschera ne richiede tre) e ha utilizzato una stampante 3D per produrre il risultato. Test rigorosi (che includevano ispezioni microscopiche e confronti con i filtri N95) hanno dimostrato che i filtri sono efficaci nel prevenire l'inalazione di virus SARS-CoV-2 quanto i respiratori standard di tipo N95.

Bandi non dice se ha intenzione di creare centri di produzione per le maschere:sembra che stia semplicemente pubblicando l'idea come un modo per consentire ad altri di farlo.

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