L'ossigeno atomico viene creato quando O ₂ le molecole si rompono, un processo reso più facile nello spazio a causa dell'abbondanza di radiazioni ultraviolette. Secondo la Nasa, Il 96 percento dell'atmosfera dell'orbita terrestre bassa è ossigeno atomico, una realtà che ha causato problemi nelle prime missioni dello space shuttle della NASA.

In un articolo pubblicato dalla rivista Materiali e interfacce applicati ACS , il team dell'Advanced Technology Institute del Surrey e di Airbus spiegano in dettaglio come hanno sviluppato una nano-barriera e un sistema di deposizione personalizzato che si lega alla superficie di materiali polimerici o compositi, proteggendoli dall'erosione nell'orbita terrestre bassa.

La nuova nano-barriera all'avanguardia consente un'ampia area, rivestimento conforme su strutture 3D complesse come veicoli spaziali e specchi ottici. Ciò elimina il rischio di contaminazione e la necessità di avvolgere gli strumenti con un isolamento multistrato, aprendo opportunità per aumentare le prestazioni dei satelliti.

Professor Ravi Silva, Direttore dell'Advanced Technology Institute presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"Dopo approfonditi test di simulazione e quasi un decennio di ricerca collaborativa, siamo lieti di rivelare la soluzione più avanzata finora per proteggere i satelliti e i veicoli spaziali. Il nostro rivestimento in nanoscala protegge dagli effetti dannosi delle radiazioni UV e dell'ossigeno atomico che hanno afflitto i viaggi nello spazio".

Christopher Hess, Responsabile degli strumenti a microonde presso Airbus Space Systems, ha dichiarato:"Questa tecnologia innovativa è un fattore abilitante per un'estrema agilità, missioni radar spaziali ad alte prestazioni. Dovrebbe avere un enorme impatto positivo sulle prestazioni complessive della missione, offrendo una maggiore flessibilità nell'acquisizione e aumentando la possibile area dell'immagine, offrendo ai nostri strumenti prestazioni migliori".

I team di Airbus e dell'Advanced Technology Institute del Surrey stanno ora lavorando alla fase successiva che porterà all'industrializzazione del rivestimento per consentire il trattamento delle prime missioni LEO a partire dal 2022.