Poiché la pandemia di COVID-19 minaccia la salute pubblica in tutto il mondo, disinformazione riguardo al suo trattamento, cause e cure è abbondato. Uno studio dell'Università del Kansas ha scoperto che le popolazioni vulnerabili, spesso quelli più gravemente colpiti da tali crisi, sono anche ad alto rischio di consumare e condividere tale disinformazione online, mentre lotta anche per valutare la credibilità delle informazioni.

Cosa c'è di più, quando la disinformazione è correlata a un argomento in cui le persone sono personalmente coinvolte, sono più propensi a crederci e condividerlo. I ricercatori del giornalismo e delle comunicazioni di massa della KU hanno condotto uno studio in cui hanno presentato a basso reddito, afroamericani più anziani una dubbia storia relativa alla salute, quindi hanno condotto sondaggi e interviste di persona per saperne di più su come l'hanno valutato. Hanno scoperto che l'istruzione formale, combinato con la recente partecipazione a corsi di formazione continua non laureati sull'alfabetizzazione digitale e informatica, previsto quanto bene le persone avrebbero valutato le informazioni errate. I ricercatori hanno anche scoperto che il coinvolgimento dell'argomento aumenta la probabilità di condividere informazioni errate e che i partecipanti sono più bravi a valutare la credibilità di una fonte rispetto al contenuto delle informazioni.

"Uno dei motivi per cui penso che questo studio sia importante è che mostra l'importanza della formazione continua, soprattutto per gli anziani, " disse Hyunjin Seo, professore associato di giornalismo e comunicazioni di massa presso KU. "Sappiamo il reddito, livello di istruzione e altri fattori sono vitali nel modo in cui le persone valutano le informazioni. Il nostro studio ha cercato di catturare l'intersezione di questi fattori".

Lo studio, in uscita sulla rivista New Media &Society, è stato scritto da Seo, Matthew Blomberg e Darcey Altschwager, studenti laureati, e Hong Tien Vu, assistente professore di giornalismo e comunicazioni di massa, tutto a KU. I ricercatori hanno presentato un articolo sulle vaccinazioni contenente disinformazione a un gruppo di persone a basso reddito, anziani residenti afroamericani, una popolazione particolarmente vulnerabile con livelli inferiori di accesso e utilizzo del digitale, poi condotto sondaggi e interviste su come hanno analizzato le informazioni. La maggior parte del livello di istruzione più alto degli intervistati era la scuola superiore, ma questo da solo non ha predetto chi tra loro ha analizzato meglio le informazioni.

"Abbiamo trovato quelli con livelli di istruzione più alti e che hanno frequentato sessioni di informatica, forme di educazione sia formale che informale, erano più propensi a valutare accuratamente la credibilità della fonte, " disse Seo. "Tuttavia, non era associato alla loro capacità di valutare la credibilità dei contenuti, compresa la qualità dell'argomentazione. Per i nostri intervistati, valutazioni della credibilità dei contenuti, in contrasto con la credibilità della fonte, erano molto più impegnativi".

Coloro che avevano livelli di istruzione più alti ma non avevano frequentato corsi di alfabetizzazione informatica non se la passavano necessariamente bene. Le classi informali erano una serie di sessioni di alfabetizzazione informatica e informatica che un centro di ricerca KU ha presentato in un centro per anziani che serve persone a basso reddito, neri americani più anziani. La frequenza alle lezioni è stato il più alto indicatore statistico di come un intervistato ha analizzato le informazioni. Molti intervistati hanno affermato che la storia era credibile, poiché sosteneva che fosse associato a uno studio di Harvard che affermava che i vaccini erano pericolosi.

I ricercatori hanno anche scoperto che quanto più una persona era collegata all'argomento, più è probabile che dicano che lo condivideranno tramite i social media. Diversi intervistati hanno riferito di aver parlato con la famiglia delle vaccinazioni per i nipoti e coloro che avevano sentito scetticismo sui vaccini erano più propensi a dire che avrebbero condiviso. Questo è significativo, non solo perché la salute è una delle principali preoccupazioni per gli anziani, ma perché attualmente circola una grande quantità di disinformazione sul nuovo coronavirus e sul COVID-19. Gli anziani e le minoranze sono particolarmente colpiti dalla pandemia, aumentare il loro coinvolgimento con l'argomento, a sua volta aumentando la loro probabilità di ricevere informazioni errate e condividerle con gli altri.

"Questo è un momento importante, dal punto di vista del coinvolgimento del tema. Stiamo vedendo che alcune popolazioni sono più colpite da COVID-19, e la popolazione che abbiamo esaminato in questo studio è tra le più colpite, " Ha detto Seo. "Il nostro studio ha scoperto che quando le persone hanno una scarsa conoscenza di un argomento ma si sentono molto coinvolte in esso, è più probabile che valutino credibile una storia falsa sull'argomento".

Gli intervistati hanno ottenuto risultati migliori nel valutare la credibilità della fonte, ma la minore probabilità di analizzare adeguatamente la credibilità dei contenuti mostra che la ricerca dovrebbe continuare a esaminare come entrambi svolgano un ruolo nel consumo e nella condivisione della disinformazione. Lo studio è stato anche nuovo in quanto ha esaminato sia l'istruzione formale che quella informale, dove gli studi precedenti si erano concentrati esclusivamente sull'istruzione formale. Per la società, i risultati illustrano l'importanza di sviluppare e fornire formazione continua non laureata in alfabetizzazione informatica e tecnologica per le popolazioni vulnerabili e svantaggiate invece di approcci standardizzati, soprattutto perché i metodi di diffusione della disinformazione continuano ad evolversi.

"Come società, dobbiamo pensare a modi per offrire formazione continua, soprattutto per coloro che sono vulnerabili, "Seo ha detto. "Abbiamo sentito più e più volte come il programma di alfabetizzazione digitale e informatica che abbiamo offerto è stato adattato ai loro interessi. Questo ci dice che dobbiamo essere più intenzionali nello sviluppo dell'istruzione per gruppi specifici di persone".