L'accumulo di micro e nanoplastiche nell'ambiente continua a un ritmo allarmante. Una tecnica di radiomarcatura sviluppata presso l'Università di Helsinki ha permesso di monitorare il movimento e l'accumulo di plastica nel corpo del topo, così come la loro eliminazione da esso.

Il ricercatore post-dottorato Outi Keinänen dell'Università di Helsinki ha sviluppato un metodo per radiomarcare le particelle di plastica al fine di osservarne la biodistribuzione sulla base della radioattività con l'aiuto della tomografia a emissione di positroni (PET). Come radiochimico, Keinänen nei suoi precedenti studi sui radiofarmaci ha utilizzato l'imaging PET combinato con la tomografia computerizzata (TC), che produce un'immagine molto accurata della posizione anatomica del segnale di radioattività.

Nello studio recentemente completato, particelle di plastica radiomarcate sono state somministrate a topi, e la loro eliminazione dal corpo è stata seguita con scansioni PET-TC. Questa è stata la prima volta che il movimento e la posizione delle particelle di plastica in un sistema di mammiferi viventi sono stati osservati in tempo reale.

Lo studio ha utilizzato particelle di polistirene di quattro diverse dimensioni:20 nm, 220nm, 1 µm e 6 µm. Il viaggio delle particelle di plastica radiomarcate attraverso il tratto gastrointestinale è stato seguito per due giorni (48 ore) attraverso scansioni PET-TC.

Lo studio, che è stato recentemente pubblicato in Rapporti scientifici rivista, dimostrato che la maggior parte delle particelle era stata eliminata dai topi naturalmente, attraverso le feci entro due giorni. Non è stata osservata molta traslocazione di particelle di plastica dal tratto gastrointestinale ad altre parti del corpo, e le particelle più piccole venivano eliminate dal corpo a una velocità maggiore di quelle più grandi.

Oltre all'imaging PET, i risultati sono stati verificati misurando accuratamente la radioattività dei tessuti e degli organi dei topi. La persistenza del radiomarcatore sulla superficie delle particelle di plastica è stata verificata raccogliendo tratti gastrointestinali murini in diversi momenti dopo la somministrazione delle particelle. I tratti gastrointestinali dei topi che sono stati abbattuti in momenti diversi sono stati aperti, macinato e separato in più frazioni in base alle dimensioni. La quota della radiomarcatura non attaccata era molto piccola rispetto alla radiomarcatura ancora attaccata alle particelle di plastica. Questa era la prova che il segnale di radiazione monitorato descriveva bene il passaggio delle particelle di plastica.

Innanzitutto, lo studio ha esaminato l'utilità dell'imaging PET nello studio delle micro e nanoplastiche, dimostrando che l'imaging PET consente un'osservazione accurata e non invasiva delle particelle di plastica negli animali viventi. Di conseguenza, L'imaging PET potrebbe diventare un elemento importante delle indagini sugli effetti sulla salute della plastica sui mammiferi.

"Mentre ai topi è stata somministrata solo una piccola dose di particelle di polistirene, le persone sono esposte quotidianamente a una serie di micro e nanoplastiche. Perciò, non possiamo trarre conclusioni dirette sull'accumulo di plastica nei mammiferi e sui loro effetti sulla base di questo studio da solo, "Note di Keinänen.

"Oltre a ingerire plastica, l'aria che respiriamo contiene piccole particelle di plastica. Ulteriori studi sono infatti in cantiere, " Keinänen promette.

Prossimo, i ricercatori desiderano studiare le conseguenze a lungo termine dell'esposizione quotidiana a micro e nanoplastiche, così come l'accumulo di particelle di plastica inalate nei topi. Nei progetti futuri, lo scopo è quello di utilizzare diversi materiali plastici oltre al polistirolo, il tipo di plastica utilizzato in questo studio.