Spinaci, un ponteggio economico ed ecologico, ha fornito una piattaforma commestibile su cui un team di ricercatori guidati da un ingegnere del Boston College ha coltivato cellule di carne, un progresso che può accelerare lo sviluppo della carne coltivata, secondo un nuovo rapporto nell'edizione online anticipata della rivista Bioscienze alimentari .

Spogliato di tutto tranne il suo scheletro venoso, la rete circolatoria di una foglia di spinaci è servita con successo come substrato commestibile su cui i ricercatori hanno coltivato proteine ​​animali bovine, ha detto il professore di ingegneria del Boston College Glenn Gaudette, l'autore principale del nuovo studio. I risultati possono aiutare ad aumentare la produzione di prodotti per l'agricoltura cellulare per soddisfare la crescente domanda e ridurre i costi ambientali.

"L'agricoltura cellulare ha il potenziale per produrre carne che replica la struttura della carne coltivata tradizionalmente, riducendo al minimo il fabbisogno di terra e acqua, " disse Gaudette, la sedia inaugurale del nuovo dipartimento di ingegneria di BC. "Dimostriamo che le foglie di spinaci decellularizzanti possono essere utilizzate come impalcatura commestibile per far crescere le cellule muscolari bovine mentre si trasformano in carne".

I primi progressi di Gaudette in questo settore hanno attirato l'attenzione di tutto il mondo. Nel 2017, Gaudette e un team multiuniversitario hanno dimostrato che il tessuto cardiaco umano potrebbe essere coltivato su un'impalcatura di foglie di spinaci, che è stato scelto perché offriva un sistema circolatorio naturale che è quasi impossibile da replicare con gli strumenti e le tecniche scientifiche disponibili.

"Nel nostro lavoro precedente, abbiamo dimostrato che le foglie di spinaci possono essere utilizzate per creare chiazze di muscolo cardiaco, " disse Gaudette. "Invece di usare gli spinaci per far ricrescere le parti umane di ricambio, questo ultimo progetto dimostra che possiamo usare gli spinaci per coltivare la carne".

Gaudette ha detto che la squadra, che includeva gli studenti laureati del Worcester Polytechnic Institute Jordan Jones e Alex Rebello, rimosso le cellule vegetali dalla foglia di spinaci e utilizzato la struttura vascolare rimanente per far crescere cellule di carne isolate precursori della mucca. Le cellule sono rimaste vitali fino a 14 giorni e si sono differenziate in massa muscolare.

"Abbiamo bisogno di modi rispettosi dell'ambiente ed eticamente per coltivare la carne al fine di sfamare la popolazione in crescita, " disse Gaudette, la cui ricerca è supportata da New Harvest. "Abbiamo deciso di vedere se possiamo usare un'impalcatura commestibile per raggiungere questo obiettivo. Le cellule muscolari dipendono dall'ancoraggio, nel senso che hanno bisogno di aggrapparsi a qualcosa per crescere. Nel laboratorio, possiamo usare piastre di coltura di tessuti in plastica, ma la plastica non è commestibile."

I ricercatori sottolineano che i risultati positivi porteranno a un'ulteriore caratterizzazione dei materiali e dei processi scientifici per comprendere meglio come soddisfare la domanda dei consumatori e valutare come la produzione su larga scala potrebbe essere realizzata in conformità con le linee guida in materia di salute e sicurezza.

"Dobbiamo aumentarlo facendo crescere più cellule sulle foglie per creare una bistecca più spessa, — disse Guadette. — Inoltre, stiamo esaminando altre verdure e altre cellule animali e ittiche".