The Behavioral Insights and Parenting Lab presso la Harris School of Public Policy dell'Università di Chicago, recentemente pubblicato su Giornale delle Risorse Umane risultati di uno studio che mostra che l'utilizzo di messaggi di testo per aiutare i genitori a fissare obiettivi per la lettura ai propri figli e per ricordare ai genitori i loro obiettivi può raddoppiare la quantità di tempo che i genitori dei bambini Head Start trascorrono a leggere ai propri figli utilizzando una biblioteca digitale.

"Ricerche precedenti hanno dimostrato che leggere ai bambini piccoli è associato a una maggiore capacità di alfabetizzazione e calcolo, " ha osservato la prof.ssa Susan Mayer di Harris Public Policy, uno dei ricercatori che hanno progettato e condotto l'esperimento Parents and Children Together (PACT). "Eppure sappiamo che molti genitori, soprattutto i genitori a basso reddito e i genitori con un'istruzione limitata leggono raramente ai loro figli. Quindi abbiamo creato un programma che utilizza strumenti comportamentali per aiutare i genitori a superare gli ostacoli cognitivi per passare il tempo a leggere ai propri figli".

Mayer, co-direttori di Behavioral Insights e Parenting Lab e Prof. Ariel Kalil di Harris Public Policy, insieme a Philip Oreopoulos dell'Università di Toronto e Sebastian Gallegos dell'Inter-American Development Bank, ha invitato i genitori di otto scuole materne di Chicago a prendere in prestito un tablet elettronico per sei settimane. I tablet includevano una libreria di oltre 500 libri per bambini insieme a un'applicazione che registrava il tempo, audio e video di genitori che leggono ai propri figli. I genitori sono stati divisi casualmente in un gruppo di trattamento e un gruppo di controllo.

Ai genitori del gruppo di trattamento è stato chiesto di fissare un obiettivo ogni settimana per quanto tempo avrebbero letto al loro bambino. Quindi sono stati inviati diversi promemoria via SMS ogni settimana per lavorare verso il loro obiettivo e feedback settimanali sulla quantità effettiva di tempo che hanno trascorso a leggere al loro bambino. I genitori hanno anche ricevuto una ricompensa sociale sotto forma di badge digitale per aver raggiunto i loro obiettivi.

I risultati PACT mostrano che dopo sei settimane:

• I genitori nel gruppo di trattamento hanno raddoppiato la quantità di tempo che trascorrevano a leggere al loro bambino.
• I genitori del gruppo di trattamento leggono in media quasi cinque libri a settimana, mentre quelli che non sono stati letti una media di due o tre.

Lo studio PACT ha scoperto che i genitori più presenti hanno aumentato il loro tempo di lettura in risposta al programma PACT molto più dei genitori che erano meno presenti. Il pregiudizio attuale è la tendenza a concentrarsi su attività che forniscono soddisfazione immediata rispetto ad attività che hanno un ritorno in futuro. È un pregiudizio cognitivo comune che tutti noi sperimentiamo in una certa misura, come quando rimandiamo, o rimandare a domani qualcosa che sappiamo di dover fare oggi. Questi risultati suggeriscono che gli strumenti comportamentali in PACT hanno aumentato il tempo di lettura aiutando i genitori a gestire i loro pregiudizi attuali e mitigare la loro tendenza a procrastinare quando si tratta di leggere ai loro figli ogni notte.

Lo studio PACT fa parte di un ampio portfolio di lavori presso il Behavioral Insights and Parenting Lab che fornisce approfondimenti dalla scienza comportamentale per comprendere la scienza del processo decisionale dei genitori. In particolare, il lavoro mira a comprendere e affrontare gli ostacoli cognitivi che ostacolano la capacità dei genitori di formare e adottare abitudini di coinvolgimento effettivo con i propri figli. La scienza comportamentale del processo decisionale dei genitori è un nuovo campo di ricerca in fase di sviluppo presso il Lab che si basa sul lavoro nella scienza del processo decisionale finanziario e sanitario. Utilizzando strumenti comportamentali come promemoria, dispositivi di impegno e incentivi sociali, il laboratorio progetta interventi tecnologici per i genitori che possono essere implementati a un costo molto basso dai fornitori di servizi. Il BIP Lab verifica poi l'efficacia di questi interventi utilizzando metodi sperimentali sul campo.

L'adozione di strumenti comportamentali per aumentare il coinvolgimento dei genitori con i propri figli per promuovere le capacità cognitive, lo sviluppo emotivo e fisico e la salute sono ancora nelle primissime fasi, ma i risultati del PACT puntano verso approcci convenienti per migliorare le competenze e, in definitiva, il futuro dei bambini piccoli.

"Il nostro obiettivo è identificare modi per implementare a basso costo, programmi di informazione comportamentale spensierati che aiutano a rafforzare il coinvolgimento dei genitori su larga scala, " Kalil ha detto. "Lo sviluppo di tali approcci offre una nuova opportunità significativa e avvincente per migliorare la vita delle famiglie e dei bambini".