Una nuova soluzione di rivestimento scoperta dai ricercatori della Simon Fraser University può trasformare i normali materiali in superfici impermeabili. Il prodotto sarà più economico da produrre, privo di composti fluorurati nocivi, ed efficace su una varietà di materiali. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati in Comunicazioni sulla natura .

Il professore di chimica della SFU e capo progetto Hogan Yu stima che la loro soluzione di impermeabilizzazione brevettata sarà fino al 90% più economica da produrre. Yu e il suo team stanno attualmente proponendo l'idea a investitori e aziende con l'obiettivo di commercializzare il prodotto.

La nuova formula è stata inventata nel laboratorio di Yu quando lo studente laureato SFU Lishen Zhang e un altro studente stavano lavorando a un esperimento nel 2016. Lo studente ha usato un reagente che era stato lasciato aperto per alcuni giorni, generando sorprendentemente superfici impermeabili. "All'epoca credevamo che l'esposizione prolungata all'aria portasse alla degradazione del reagente, che ha ispirato Lishen a esplorare una reazione non convenzionale che ora è fondamentale per la nostra tecnologia di rivestimento, "dice Yu.

Yu e il suo team hanno trascorso gli ultimi cinque anni a testare e perfezionare la formula per la soluzione di rivestimento, che si basa su una semplice combinazione di sostanze chimiche note come organosilano, acqua e un solvente industriale. Una varietà di materiali, come tessuto, bicchiere, legno e metallo possono essere spruzzati o immersi nella miscela di rivestimento. I test hanno dimostrato che le superfici trattate rimangono impermeabili per almeno 18 mesi e sono in corso ulteriori test per determinarne le prestazioni su un periodo di tempo ancora più lungo o in condizioni fisiche difficili.

L'efficacia del rivestimento impermeabile è stata esaminata attraverso i cosiddetti test dell'angolo di contatto con l'acqua. Su una superficie idrorepellente (idrofobica), una goccia rimane sferica e scivola via invece di affondare e aggrapparsi alla superficie. Il team ha scoperto che il loro rivestimento ha i più alti angoli di contatto con l'acqua rispetto ai prodotti commerciali di marca, come Scotchgard, Boschi, KIWI, NikwaxTM, Mai bagnato, e Granger.

Oltre agli indumenti impermeabili, i ricercatori anticipano che la loro invenzione potrebbe essere applicata nella creazione di antibiofouling, rivestimenti antimacchia per ferro o acciaio, vernice antigelo e idrorepellente per l'edilizia, nonché efficienti membrane per la separazione acqua-olio.

"Poiché il metodo per produrre questa soluzione impermeabilizzante è semplice ed economico, la produzione può anche essere facilmente scalata per applicazioni industriali e commerciali, "Yu spiega.

Questo prodotto mostra ottime proprietà in termini di impermeabilità, convenienza, costo e robustezza, ed è anche ecologico, " aggiunge. "Crediamo che questo prodotto possa aiutare a migliorare la vita delle persone in diversi modi, come tenerci asciutti e comodi nei giorni di pioggia, che sono comuni sulla costa occidentale dove amiamo vivere."

Il team è attualmente in contatto con il Technology Licensing Office di SFU per la protezione della proprietà intellettuale e i piani di commercializzazione, dopo che a gennaio è stata depositata una domanda di brevetto provvisorio negli Stati Uniti.