Un team di ricerca internazionale guidato dal professor Charles Gauthier dell'Institut national de la recherche scientifique (INRS) ha scoperto una nuova molecola con il potenziale per rivoluzionare il mercato dei biotensioattivi. I risultati del team sono stati pubblicati in Scienze chimiche , la rivista di punta della Royal Society of Chemistry.

I tensioattivi sono sintetizzati dal petrolio e sono il principale ingrediente attivo nella maggior parte dei saponi, detersivi, e shampoo. Biosurfattanti, prodotto da batteri, sono più sicuri e possono sostituire i tensioattivi sintetici.

Le molecole di ramnolipidi sono alcuni dei tensioattivi più sicuri conosciuti e sono particolarmente attraenti, grazie alla loro biodegradabilità, tossicità minima, e la possibilità di essere prodotti da rifiuti industriali. Ma c'è un problema. Sono realizzati con Pseudomonas aeruginosa, un batterio patogeno dannoso per l'uomo.

"Se vogliamo sfruttare appieno i benefici dei ramnolipidi, abbiamo bisogno di far crescere questi batteri patogeni su vasta scala. E poiché questo è un rischio per la salute, il settore è alla ricerca di alternative, " ha spiegato il professor Gauthier. Le molecole prodotte da questi batteri sono solitamente mescolate con altri composti o fattori di virulenza, rendendoli più difficili da usare.

Per affrontare il problema, il team di ricerca ha identificato molecole che assomigliano ai ramnolipidi in Pantoea ananatis, un batterio non patogeno. Il team è stato quindi in grado di sintetizzare chimicamente queste molecole, chiamati ananatosidi, in laboratorio, aumentando la possibilità che possano essere prodotti su scala più ampia rispetto all'utilizzo di batteri. L'industria sta già mostrando interesse per questi promettenti nuovi biosurfattanti.

Uno sguardo alla struttura

La nuova molecola si presenta in due diverse forme, A e B. Ananatoside La struttura A è descritta come chiusa, mentre B è aperto. La molecola A è chiusa su se stessa a formare un anello. Il processo che chiude il ciclo si chiama lattonizzazione, ed è stato anche ottenuto con i ramnolipidi per creare nuove molecole.

Il team ha dimostrato che la forma lattonizzata ha un grande impatto sull'azione biologica delle molecole. Riduce al minimo le proprietà tensioattive dei ramnolipidi e li rende tossici.

Ora i ricercatori vogliono caratterizzare ulteriori nuovi biotensioattivi e rendere le molecole più stabili.