Oggi, gli scienziati possono setacciare quadrilioni di sequenze genetiche in database ad accesso aperto, ricerca (gratuita) di nuovi modi per ingegnerizzare le colture, sviluppare medicinali o persino creare organismi sintetici. Ma una proposta controversa che mira a condividere i vantaggi del DNA digitalizzato potrebbe influenzare la capacità degli scienziati di utilizzare questi dati, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ).

A fine novembre, rappresentanti di 110 paesi si incontreranno in Egitto per valutare se i dati genetici debbano essere soggetti al protocollo di Nagoya. Questo accordo internazionale, ratificato nel 2010, è stato progettato per combattere la biopirateria richiedendo agli utenti di risorse genetiche di ottenere il consenso e condividere i benefici con il paese di origine. Però, fino ad ora il Protocollo di Nagoya si è applicato solo al materiale biologico, come le foglie o le radici delle piante, e non a sequenze di DNA digitalizzate, scrive il corrispondente senior Cheryl Hogue. Se le proposte di modifica del patto sono approvate, gli scienziati potrebbero dover pagare tasse ai paesi donatori per i prodotti commerciali sviluppati dalle sequenze genetiche.

L'applicazione del protocollo di Nagoya alle risorse genetiche è controversa. proponenti, molti provenienti da paesi in via di sviluppo, sostengono che il cambiamento fornirà incentivi finanziari per conservare la biodiversità. D'altra parte, molti gruppi industriali e accademici sostengono che impedire l'accesso alle informazioni sulla sequenza genetica scoraggerebbe l'innovazione, ostacolare la ricerca e lo sviluppo e persino mettere in pericolo la salute pubblica aumentando i costi e i tempi per immettere sul mercato farmaci e vaccini terapeutici. Alcuni sperano in un compromesso che fornisca vantaggi finanziari ai paesi donatori per la conservazione della biodiversità, minimizzando anche i costi per gli utenti dei dati genetici.