Trovare nuove soluzioni per affrontare le sfide poste dai rifiuti di plastica può migliorare notevolmente le pratiche di sostenibilità globale e aiutare a raggiungere un futuro più verde. Mentre molti ricercatori stanno lavorando per risolvere questo problema su scala internazionale, una nuova, team multi-istituzionale sta cercando di trasformare questi rifiuti in un contributore ad alte prestazioni.

Il team di ricerca sta lavorando per trasformare i rifiuti di plastica in lubrificanti liquidi, compreso l'olio, fluidi idraulici, fluidi e grassi termovettori.

Guidato dalla Iowa State University, il team del progetto comprende Argonne National Laboratory, Chevron Philips azienda chimica, Chemstations Inc., American Packaging Corp., la struttura per il recupero delle risorse della città di Ames e Hy-Vee, insieme alla Texas A&M University. Alì Erdemir, Halliburton Chair in Engineering Professor e professore presso il 66 Department of Mechanical Engineering di J. Mike Walker e il Department of Materials Science and Engineering, guida gli sforzi per Texas A&M.

Il progetto è uno dei 12 finanziati dalla Plastics Innovation Challenge del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, un'iniziativa progettata per ridurre i rifiuti di plastica negli oceani e nelle discariche, oltre a contribuire a posizionare gli Stati Uniti come leader globale nelle tecnologie di riciclaggio della plastica e nella produzione di nuove plastiche riciclabili in base alla progettazione. La loro ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista ChemSusChem.

Erdemir ha affermato che il team sta lavorando per l'obiettivo comune di dimostrare che i rifiuti di plastica possono essere riciclati in modo responsabile ed economico in lubrificanti ad alte prestazioni e utilizzati per ridurre al minimo l'attrito e l'usura. In caso di successo, il team spera che la loro ricerca possa aiutare a ridurre sia il consumo di energia che le emissioni di gas serra.

"Questo progetto mira a ridurre gli impatti negativi prodotti da centinaia di milioni di tonnellate di rifiuti plastici attraverso l'upcycling al fine di supportare un'economia circolare con un impatto ambientale minimo, " Ha detto Erdemir. "Questi materiali riciclati in modo responsabile forniranno nuovi incentivi economici sviluppandosi attraverso un nuovo processo di upcycling per produrre prodotti innovativi a valore aggiunto".

Erdemir ha affermato che il pubblico in generale potrebbe vedere benefici quotidiani da questa ricerca attraverso un impatto meno negativo dei rifiuti di plastica, e lubrificanti più economici e potenzialmente più funzionanti utilizzati nelle automobili e in altre attività industriali.

"Ridurre i rifiuti di plastica agli oli lubrificanti è davvero notevole e può portare a un futuro più verde e più sostenibile, " Ha detto Erdemir. "I vantaggi potrebbero essere enormi in quanto i prodotti finali di questo progetto non solo aiuteranno a ridurre gli impatti ambientali negativi dei rifiuti di plastica, ma anche metterli in uso in modo molto ecologico e continuamente riciclabile."

Trasformando i rifiuti in lubrificanti ad alte prestazioni che offrono prestazioni pari o addirittura migliori rispetto alle loro controparti tradizionali, Erdemir ha affermato che i componenti meccanici che utilizzano i lubrificanti per un funzionamento regolare e sicuro potrebbero trarre vantaggio dalla durata meccanica, efficienza energetica e compatibilità ambientale.

Andando avanti, il team cercherà sia il costo che la tecnologia necessari per riciclare i rifiuti di plastica in lubrificanti, così come le prestazioni finali del prodotto.

"Alla fine del nostro progetto, speriamo di trasformare i rifiuti di plastica in tesori lubrificanti in modo sano ed economico, contribuendo così ad alleviare le terribili conseguenze dei rifiuti di plastica, che stanno già danneggiando il nostro pianeta in tanti modi, " ha detto Erdemir. "Se dimostrato commercialmente fattibile, prevediamo che i risultati della nostra ricerca si trasformino in un'ampia gamma di prodotti lubrificanti, inclusi oli motore e un'ampia gamma di lubrificanti industriali, che potrebbero aiutare a ridurre il consumo di energia e l'impronta di carbonio dei trasporti futuri e di altri sistemi industriali".