Con l'ambiziosa strategia europea di riciclaggio della plastica e la crescente consapevolezza del pubblico, un futuro senza inquinamento da plastica sembra sempre più possibile nonostante gli ostacoli attuali. Per esempio, l'UE ricicla già il 32,5% dei suoi 29,1 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica. Ma che dire delle plastiche che non sono riciclabili a causa delle sostanze pericolose in esse contenute?

Il progetto NONTOX, finanziato dall'UE, sta ora sviluppando un nuovo processo di riciclaggio che aumenterà i tassi di riciclaggio della plastica contaminata dai rifiuti industriali. L'attenzione si concentra sulla plastica proveniente dai rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE), veicoli fuori uso (ELV), e rifiuti da costruzione e demolizione (CDW) che contengono additivi e composti pericolosi come ritardanti di fiamma, stabilizzanti e riempitivi. I rischi che questi additivi e composti comportano attualmente impediscono ai rifiuti di plastica industriali di essere inclusi nell'economia circolare, lasciando opzioni sfavorevoli come le discariche o l'incenerimento come uniche alternative.

NONTOX ha sviluppato Extruclean e CreaSolv, due diverse tecnologie per rimuovere le sostanze pericolose dai RAEE, Flussi di rifiuti plastici ELV e CDW. Come indicato sul sito web del progetto, l'obiettivo è che queste tecnologie di riciclaggio rimuovano "sostanze pericolose e indesiderabili come i ritardanti di fiamma dalla matrice plastica senza rompere le catene polimeriche".

Uno sguardo a Extruclean

Extruclean è un innovativo processo di lavaggio per la decontaminazione e il riciclaggio degli imballaggi in plastica guidato dal partner del progetto NONTOX AIMPLAS Plastics Technology Centre, Spagna. Il processo si avvale di due estrusori collegati in serie. Come descritto in un articolo pubblicato su "AZoCleantech, "il primo estrusore" inietta anidride carbonica supercritica da infondere nella matrice polimerica di scarto, prima che la porta di degasaggio simile al vuoto dell'estrusore due estragga i contaminanti volatili."

La tecnologia rimuove l'86% dei contaminanti, superando i processi di lavaggio convenzionali in termini di efficienza del 70%. Inoltre, consuma meno acqua e fa un uso più efficiente di detergenti ed elettricità rispetto al metodo di lavaggio e asciugatura triplo ad alta intensità d'acqua utilizzato fino ad oggi per eliminare le sostanze tossiche dagli imballaggi di plastica.

La soluzione CreaSolv

Brevettato dall'organizzazione tedesca di ricerca applicata e partner del progetto NONTOX Fraunhofer, la tecnologia CreaSolv è stata adattata ai RAEE, Flussi di rifiuti plastici ELV e CDW per il progetto. Il processo prevede la separazione di compositi plastici e rifiuti contaminati attraverso un metodo chiamato estrazione selettiva. Questo metodo di riciclaggio meccanico consente di recuperare plastiche purissime in base alla loro solubilità. I polimeri bersaglio vengono sciolti selettivamente in un solvente, e i componenti non disciolti vengono rimossi meccanicamente. Altre sostanze disciolte vengono poi rimosse a livello molecolare, purificare il materiale target e produrre plastica di qualità quasi vergine. "Finora, questa tecnologia è stata dimostrata per il successo della purificazione dei flussi di rifiuti ELV, e in misura minore, per la rimozione di ritardanti di fiamma bromurati da … [acrilonitrile butadiene stirene, polistirene antiurto], e poliolefine, " riporta l'articolo.

NONTOX (Rimozione di sostanze pericolose per aumentare i tassi di riciclaggio dei RAEE, ELV e CDW plastics) è coordinato dal VTT Technical Research Centre of Finland. Entro il 2022, il team del progetto spera di aver sviluppato un processo di riciclaggio economicamente competitivo in grado di produrre materiali plastici secondari sicuri e di alta qualità da rifiuti di plastica contaminati.