Alcuni la definiscono la seconda età dell'oro dell'audio.

Podcasting, una volta considerata un'industria di nicchia che si rivolgeva ai fan della radio pubblica, ha avuto un grande impulso questo mese quando il gigante svedese dello streaming Spotify ha accettato di pagare circa 230 milioni di dollari per Gimlet Media, il produttore di New York di drammi audio come "Homecoming" e la serie di documentari "Crimetown".

L'accordo, il più grande fino ad oggi, arriva durante un periodo di rapida crescita del podcasting e potrebbe trasformare il settore più o meno allo stesso modo in cui Netflix ha cambiato la televisione, hanno detto analisti e dirigenti. L'avventura di Spotify nel business dovrebbe rafforzare il valore delle aziende di podcast, generare diritti di licenza più elevati per i produttori, e potenzialmente creare un modello più orientato al consumatore basato sugli abbonamenti piuttosto che sulle entrate pubblicitarie.

"Invia un segnale che il tempo del podcasting è arrivato alla grande, " ha detto Kelli Richards, amministratore delegato di All Access Group, una consulenza di musica digitale e intrattenimento. "Vedrai una frenesia di più podcaster che entrano nel sistema."

L'impennata probabilmente scatenerà un'ondata di consolidamenti in un mercato affollato che vanta già più di 550, 000 podcast in tutto il mondo sull'app Podcast di Apple, uno dei modi più popolari per scoprire i programmi. I podcast più recenti dovranno lavorare di più per essere scoperti, disse Oren Rosenbaum, responsabile delle piattaforme emergenti presso United Talent Agency. L'agenzia rappresenta più di 50 creatori o aziende di podcast. "Sta diventando più difficile e più impegnativo, " ha detto Rosenbaum.

BuzzFeed ha licenziato i membri del suo team podcast, mentre altre società, come IHeartMedia Inc. con sede a San Antonio hanno ampliato la propria presenza, l'acquisto di Stuff Media con sede ad Atlanta, uno dei più grandi editori di podcast della nazione, per 55 milioni di dollari l'anno scorso.

I podcast dovrebbero guadagnare $ 514,5 milioni in dollari pubblicitari quest'anno, in crescita del 28 percento rispetto al 2018, secondo Interactive Advertising Bureau e PwC. Questa spinta ha contribuito ad alimentare le aziende di podcast della California meridionale come PodcastOne con sede a Beverly Hills, che quest'anno genererà circa 40 milioni di dollari di entrate, in aumento del 25% rispetto al 2018, ha affermato il presidente esecutivo Norm Pattiz.

"Le persone ascoltano i podcast dall'inizio alla fine, " Pattiz ha detto. "Se non possono farlo in una sola seduta, hanno premuto il pulsante di pausa. Possono consumarlo quando e dove vogliono".

L'anno scorso, circa 73 milioni di americani si sono sintonizzati sui podcast ogni mese, con molti concentrati in aree metropolitane come New York e Los Angeles, secondo Edison Research e la società di analisi dei podcast Podtrac.

Parte della crescita è stata alimentata da celebrità come Remi Cruz e Alisha Marie, che l'anno scorso ha lanciato un podcast con sede a Los Angeles sulle loro vite chiamato "Pretty Basic, " in cui discutono di argomenti come appuntamenti e fitness.

Il podcast li ha aiutati a conquistare nuovi fan oltre YouTube, generando più di 5 milioni di download. È prodotto da Ramble, una joint venture della società di podcast Cadence13 con sede a New York e United Talent Agency.

"Sembra molto intimo, " ha detto il 24enne Cruz. I fan hanno twittato dicendo che si sentivano come se "erano nella stanza con noi, " lei disse.

La California meridionale ospita più di due dozzine di aziende di podcasting. Gli spettacoli popolari registrati localmente includono "The Dream, " una serie investigativa sulle società di marketing multilivello; "Pod Save America, " che presenta commenti politici da parte degli aiutanti dell'ex presidente Obama; e "The Ron Burgundy Podcast" su iHeartRadio, in cui il comico Will Ferrell dà voce al suo personaggio dei film "Anchorman". Gli sceneggiatori di Hollywood possono conoscere il loro mestiere sul podcast settimanale Scriptnotes. C'è anche un'agenzia per podcaster chiamata Pod People, un'azienda con sede a Los Angeles che è stata lanciata lo scorso anno e ha più di 330 clienti.

"Vedremo un enorme salto nel 2019" in termini di consapevolezza e pubblico, ha detto Rachael King, fondatrice di Pod People. "È una combinazione di tecnologia che migliora e giocatori più grandi entrano in gioco".

Il podcasting è decollato nel 2005, quando Apple ne fece più di 3, 000 podcast disponibili gratuitamente su iTunes. I file audio digitali sono diventati ancora più diffusi sette anni dopo, quando Apple ha lanciato la sua app Podcast.

Hollywood se ne è accorta nel 2014 dopo il successo di "Serial, un popolare podcast che indaga se l'assassino condannato per omicidio Adnan Syed abbia davvero ucciso la sua ex fidanzata del liceo. Le società di venture capital hanno versato denaro in start-up, tra cui Gimlet Media e Wondery di West Hollywood, che ha creato programmi narrativi simili a "Serial" che potrebbero essere concessi in licenza per programmi TV.

Sempre più, i podcast sono stati un modo economico per testare storie per possibili programmi TV o film.

"C'è molta più fame di cose che sono state dimostrate che di cose che sono appena state lanciate, ", ha detto il produttore Marc Smerling.

Lui e Zac Stuart-Pontier hanno lanciato la serie di documentari "Crimetown" come podcast attraverso Gimlet. È costato $ 500, 000 per 18 episodi, una frazione del budget televisivo, e ha avuto 16 milioni di download nella sua prima stagione. FX sta ora trasformando il podcast in una serie TV via cavo.

"C'è un grande appetito da parte dei produttori televisivi per la base (proprietà intellettuale) che viene fornita con un pubblico integrato, " ha dichiarato il CEO di Wondery Hernan Lopez. "Libri e fumetti sono stati le principali fonti di proprietà intellettuale da opzionare, ma i podcast stanno diventando una forma di IP sempre più popolare."

Wondery ha diversi programmi di narrativa saggistica, tra cui la famosa storia di un vero crimine "Dirty John" con il L.A. Times e l'indagine medica "Dr. Death". "Dirty John" è diventato uno spettacolo di successo su Bravo; La Universal Cable Productions sta sviluppando una serie TV basata su "Dr. Death".

Lopez ha rifiutato di rivelare i dati finanziari, ma ha affermato che i ricavi di Wondery sono quasi raddoppiati lo scorso anno. La società ha recentemente ampliato i suoi uffici a West Hollywood e prevede di raggiungere i 40 dipendenti quest'anno, da 30, Egli ha detto.

Nonostante la crescita del settore, fare soldi con il podcasting è stata una sfida, in parte a causa di una forte dipendenza dalla pubblicità. Spesso i podcast devono avere almeno 10, 000 download per episodio fino alla qualità uniforme per gli annunci:un compito arduo per le piccole imprese.

Ma Spotify, con i suoi 96 milioni di abbonati, potrebbe aiutare le cose rendendo più popolare un modello di abbonamento per il podcasting, mentre l'azienda tenta di costruire una solida piattaforma audio che vada oltre lo streaming di musica.

"Il modello di abbonamento è un'esperienza del consumatore migliore rispetto all'avere un'attività pubblicitaria, " ha detto Michael Montgomery, un docente presso la UCLA Anderson School of Management. "Netflix lo ha dimostrato da capogiro."

Lo streamer, che addebita $ 9,99 al mese per un account premium, prevede di spendere fino a $ 500 milioni quest'anno per l'acquisto di società di podcast (inclusi circa $ 340 milioni per acquistare Gimlet Media e la società di podcast di New York Anchor FM Inc.) Già, Spotify ne ha più di 185, 000 titoli di podcast, di cui 14 esclusive nel quarto trimestre.

"We have the opportunity to make original content the way Netflix does and to utilize the catalog of content we have in the platform to help bring people to the podcast space, " said Dawn Ostroff, Spotify's chief content officer, in un'intervista.

Rival Pandora also is heavily investing in the space, building technology that will help users recommend podcasts based on their listening music patterns. The Oakland-based firm, which is owned by SiriusXM, uses algorithms to make recommendations on podcasts based on users' music listening patterns (Pandora also charges $9.99 for its premium service).

"As we learn that about you, we can then serve you content that you care about, " said Chris Phillips, Pandora's chief product officer.

Pandora has snapped up exclusive streaming rights for some podcasts, including Seasons 2 and 3 of "Serial."

Some analysts believe podcasting will continue to evolve beyond a Netflix-style subscription model. Per esempio, in Cina, apps like Ximalaya FM bundle audio programs allowing users to pay a la carte based on the topic they are interested in, said Connie Chan, a general partner at Menlo Park venture firm Andreessen Horowitz.

The podcast industry has "a big future ahead of it, if it can learn to move beyond ads and monthly subscriptions, because that's the only way that the creators will have more incentive to produce deeper, better content, " Chan said.

Some podcasters are trying to leverage their popularity by selling tickets for live events. L.A.-based Crooked Media's political commentary program "Pod Save America" held more than 70 shows across the U.S. and Europe last year, with tens of thousands people attending its shows since 2017. "It's become a great source of revenue, " said Tommy Vietor, one of the hosts. He declined to disclose figures.

Per adesso, local entrepreneurs like Jason Smith, CEO of Burbank-based Starburns Audio, welcome Spotify's entry into the business. His 10-person company produces such shows as "Dumb People Town, " about people doing asinine things.

"It opens it up, " Smith said. "It shows that there is real value in these networks."

©2019 Los Angeles Times
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