Da maggio 2021, ai conducenti che attraversano Singapore al Tuas Checkpoint è stato richiesto di respirare in un bocchino grande quanto un sigaro collegato a uno spettrometro di massa. In meno di un minuto, il dispositivo analizza i campioni di respiro per COVID-19. Secondo un nuovo articolo in Notizie chimiche e di ingegneria , tale diagnostica basata sul respiro potrebbe essere un veloce, modo economico per rilevare l'infezione, anche se le sfide esistono.

A più di un anno dall'inizio della pandemia, I test basati sulla PCR, che richiedono la raccolta di campioni dai passaggi nasali dei pazienti con un lungo tampone di cotone, rimangono il gold standard per la diagnosi di COVID-19. Però, tali test sono scomodi, lento e relativamente costoso, secondo la scrittrice freelance Carrie Arnold. Ecco perché diverse aziende hanno lanciato test simili all'etilometro per rilevare l'infezione da SARS-CoV-2. Questi test si basano su rapporti alterati di composti organici volatili (VOC) nell'aria espirata, che riflettono i cambiamenti metabolici innescati dal virus. Ma le domande sul fatto che la tecnologia sia sufficientemente sensibile e riproducibile sono ancora senza risposta.

Una sfida è che i ricercatori non hanno definito sufficientemente i livelli di COV nel respiro delle persone sane, il che rende difficile misurare con precisione quando l'espirazione di qualcuno si discosta dalla norma. Di conseguenza, alcuni test basati sul respiro hanno avuto risultati deludenti se usati nella vita reale. Anche, alcuni VOC cambiano in modo simile in risposta a virus o condizioni differenti, rendendo importante identificare modelli o rapporti unici di biomarcatori che cambiano solo in caso di infezione da SARS-CoV-2. Gli scienziati del settore sperano che la standardizzazione e la convalida continue alla fine creeranno una solida diagnostica basata sul respiro che potrebbe persino essere in grado di rilevare l'infezione prima dei test basati sulla PCR, prima che una persona inizi a diffondere il virus.