Innovazioni nel sequenziamento del DNA, stoccaggio di gas innovativo, nanocristalli o una seconda possibilità per i vaccini mRNA Covid-19? Gli speculatori sul premio Nobel per la chimica hanno l'imbarazzo della scelta prima dell'annuncio di mercoledì.

Il vincitore, oi vincitori, del prestigioso premio saranno svelati alle 11:45 (0945 GMT) "al più presto" a Stoccolma.

Pensato per essere tra i favoriti per il premio di medicina che è stato annunciato lunedì, i pionieri dei vaccini a mRNA di Covid-19 hanno potuto vedere il loro lavoro invece di strappare la categoria della chimica.

Il biochimico ungherese Katalin Kariko e l'immunologo statunitense Drew Weissman, il cui lavoro è servito come base per i vaccini Pfizer/BioNTech e Moderna, hanno una seconda possibilità mercoledì, secondo esperti svedesi e internazionali intervistati da AFP.

potenzialmente, potrebbero essere onorati insieme al canadese Pieter Cullis, un altro esperto di mRNA.

Con oltre un miliardo di persone in tutto il mondo che hanno ricevuto una dose di vaccini basati sulla tecnologia, il suo "beneficio per l'umanità" non è certo in dubbio.

Ma molti esperti ritengono che sia un po' troppo presto perché l'Assemblea dei Nobel, generalmente cauta, dia il consenso.

pletora di candidati

Secondo Clarivato, che mantiene un elenco di potenziali vincitori del premio Nobel, più di 70 ricercatori hanno le carte in regola per essere considerati per il premio in chimica, viste le migliaia di citazioni che hanno ricevuto in articoli scientifici.

L'anno scorso, l'onore è andato alla francese Emmanuelle Charpentier e all'americana Jennifer Doudna, per lo sviluppo della tecnica di modifica genetica nota come "forbici" per il taglio del DNA CRISPR-Cas9.

Un'altra scoperta legata alla medicina che potrebbe essere premiata in chimica è quella dell'ingegneria dei tessuti, con il trio americano, Catone Laurencin, Kristi Anseth, e Robert Langer.

Quest'ultimo è noto per lo sviluppo di tecnologie che consentono la somministrazione di farmaci direttamente ai tessuti malati senza l'uso di aghi o altre misure invasive.

E poi c'è il moderno sequenziamento del DNA, che ha drasticamente ridotto i tempi e i costi finanziari della mappatura dei genomi.

gli americani Marvin Caruthers, Leroy Hood e Michael Hunkapiller sono considerati pionieri nel campo.

Ma il Comitato Nobel potrebbe anche seguire le orme del suo nuovo rivale, il Premio Innovazione, che è stato assegnato il mese scorso a Pascal Mayer della Francia e Shankar Balasubramanian e David Klenerman della Gran Bretagna per il sequenziamento del DNA.

Un uomo è anche in grado di realizzare la rara impresa di aggiudicarsi un secondo Nobel, gestito per l'ultima volta dal britannico Frederick Sanger nel 1980. Senza contare le organizzazioni, solo quattro persone lo hanno fatto, a cominciare dalla francese di origine polacca Marie Curie.

Chimica "Click"

Secondo Clarivato, l'americano Barry Sharpless, co-vincitore del premio per la chimica nel 2001, potrebbe ancora una volta aggiudicarsi il premio per la chimica "click", un termine da lui coniato che si riferisce all'uso di molecole che si uniscono facilmente. Anche la collega americana Carolyn Bertozzi eccelle in campo.

Dal lato dei materiali, Taeghwan Hyeon della Corea del Sud, l'americano franco-tunisino Moungi Bawendi e il canadese Christopher Murray potrebbero vincere il premio per il loro lavoro sui nanocristalli.

In lizza anche i giapponesi Susumu Kitagawa e Makoto Fujita e l'americano-giordano Omar Yaghi, considerati pionieri delle strutture metallo-organiche che consentono lo stoccaggio di grandi quantità di gas senza richiedere alte pressioni.

Un'altra possibile scelta spesso citata dai meteorologi è il britannico Barry Halliwell per il suo lavoro sui radicali liberi, molecole altamente reattive e instabili, e il loro ruolo nei sistemi biologici.

La stagione dei Nobel continua con i due premi più seguiti, la letteratura il giovedì e la pace il venerdì. Lunedì sarà annunciato il vincitore del premio per l'economia.

Il premio della medicina ha dato il via lunedì alla stagione dei Nobel 2021, andando da David Julius e Ardem Patapoutian per le scoperte che hanno aperto la strada al trattamento del dolore cronico.

Il premio di fisica è seguito martedì, quando la metà è stata assegnata allo scienziato statunitense-giapponese Syukuro Manabe e Klaus Hasselmann per i modelli climatici, e l'altra metà all'italiano Giorgio Parisi per il lavoro sulla teoria dei materiali disordinati e dei processi casuali.

© 2021 AFP