Determinazione della topologia mediante MALDI-TOF MS e viscosità. (A) Spettro MS e grafico dei valori del rapporto massa/carica (m/z) rispetto al numero teorico di unità di ripetizione M per il PBTL lineare prodotto da IMes e BnOH. (B) Spettro MS e grafico dei valori m/z rispetto al numero teorico di unità di ripetizione M per il PBTL ciclico prodotto dai soli IM. (C) Grafici a doppio logaritmo (Mark-Houwink) della viscosità intrinseca [η] rispetto a Mw dei campioni PBTL lineari (linea blu) e ciclici (linea rossa) prodotti da IMes con BnOH e senza BnOH. Riquadro:una fotografia di PBTL ciclico isolato. Credito: Progressi scientifici (2020). DOI:10.1126/sciadv.abc0495
Un team di ricercatori statunitensi, Cina, e l'Arabia Saudita ha sviluppato un nuovo tipo di plastica che è in grado di mantenere le sue qualità originali una volta riciclata. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive come viene prodotta la nuova plastica e come si è comportata quando è stata testata per la riciclabilità.
Per molti anni, le plastiche sono state viste come un progresso moderno altamente desiderabile:sono leggere, forte, pieghevole quando necessario, e può essere utilizzato in una vasta gamma di applicazioni. Il lato negativo della plastica, Certo, è che non si riciclano molto bene e impiegano molto tempo a decadere. Ciò ha portato a milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiti nelle discariche e nella falda freatica. A causa di ciò, gli scienziati hanno lavorato duramente alla ricerca di un nuovo tipo di plastica che offrisse tutti i vantaggi della vecchia plastica ma che potesse anche essere facilmente riciclata. In questo nuovo sforzo, i ricercatori affermano di aver sviluppato proprio una plastica del genere.
I ricercatori hanno realizzato la nuova plastica preparando un monomero tiolattone biciclico a ponte da un acido carbossilico olefinico a base biologica. Il risultato fu una plastica (chiamarono PBTL) che aveva tutte le qualità delle plastiche tradizionali. Successivamente hanno testato la loro plastica conducendo una depolimerizzazione in massa a 100°C utilizzando un catalizzatore. Il test del risultato ha mostrato che il PBTL era stato scomposto nel suo monomero originale. Lo hanno seguito scomponendo campioni di PBTL (usando un catalizzatore) a temperatura ambiente. E ancora una volta, un attento esame ha mostrato che il campione era stato scomposto nel monomero originale.
Il team ha quindi utilizzato i monomeri di entrambi i processi per creare nuovi lotti di PBTL, dimostrando che la nuova plastica potrebbe essere creata, scomposto e creato di nuovo, più e più volte. I ricercatori suggeriscono che il processo potrebbe essere ripetuto indefinitamente. Suggeriscono inoltre che la loro nuova plastica potrebbe essere utilizzata per realizzare una serie di prodotti ora realizzati con plastica convenzionale, riducendo notevolmente la quantità di plastica che finisce nell'ambiente. L'unico avvertimento nello scenario è che tali plastiche dovrebbero essere separate da altri materiali prima di poter essere riciclate.
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