Il cobalto, che ha l'elemento simbolo Co, è un metallo solitamente ottenuto attraverso l'estrazione di nichel, argento, piombo, rame e ferro. Nel 1739, Georg Brandt lo scoprì mentre studiava minerali che davano al vetro un colore blu intenso. Oggi gli usi del cobalto spaziano dalla salute e dalla nutrizione all'industria. Il governo degli Stati Uniti considera il cobalto un metallo strategico perché una carenza inciderebbe sull'economia, l'industria e la difesa del paese. La maggior parte del cobalto utilizzato negli Stati Uniti viene importato.

Leghe nell'industria

Le leghe, o miscele di metalli, costituiscono metà del cobalto utilizzato ogni anno. Alcune leghe entrano nella produzione di motori a reazione e motori a turbina a gas. Un'altra lega, chiamata Alnico, è costituita da alluminio, nichel e cobalto ed è fortemente magnetica. I magneti Alnico possono essere trovati in apparecchi acustici, bussole e microfoni. Gli utensili da taglio possono essere realizzati con leghe di stellite, che contengono cobalto, cromo e tungsteno.

Galvanotecnica

Il cobalto viene utilizzato nella galvanoplastica, un processo in cui uno strato di materiale viene applicato a un oggetto per dargli una particolare qualità estetica o protettiva. Cobalto fornisce agli oggetti una superficie attraente che impedisce la ruggine.

Energia alternativa

Cobalto migliora le prestazioni delle batterie ricaricabili e svolge un ruolo importante nei veicoli elettrici ibridi.

Impianti ortopedici

Le leghe di cobalto vengono utilizzate negli impianti ortopedici insieme al titanio e all'acciaio inossidabile. L'Idaho Cobalt Project afferma che circa il 70 percento delle protesi d'anca utilizza steli femorali color cromo cobalto.

Radioterapia e sterilizzazione

Cobalt-60, una forma radioattiva dell'elemento, può trattare alcune forme di cancro La sostanza può anche sterilizzare forniture mediche.

Nutrizione

Il cloruro di cobalto, il solfato, l'acetato o il nitrato possono correggere la carenza di minerali negli animali che pascolano su suolo carente di cobalto. Il cobalto è una parte essenziale della vitamina B12.

Materiale d'arte

I sali di cobalto sono usati per produrre vivaci sfumature di blu in porcellana, vetro, ceramica e piastrelle.