Quando i contadini notarono per la prima volta che le loro pecore avevano una strana malattia che colpiva il loro cervello, la chiamarono scrapie senza capire che i prioni erano dietro la malattia. Questa malattia degenerativa colpisce il sistema nervoso di pecore e altri animali. Provoca problemi per il bestiame che vanno dalla perdita di coordinazione alle convulsioni. Oggi gli scienziati sanno che una proteina o un prione di infezioni causano la scrapie e la mucca pazza.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I prioni sono versioni anormali di proteine ​​che si trovano di solito in il cervello o altri tessuti di animali e umani.

Che cosa sono i prioni

I prioni stanno per particelle infettanti proteiniche e in alcuni casi possono causare malattie. I prioni sono costituiti da proteine. Quando queste proteine ​​cambiano nel cervello, possono portare a infezioni fatali che uccidono uomini e animali. Solitamente, i prioni interessano solo il cervello e altri tessuti neurali. Tuttavia, è importante notare che tutti hanno i prioni nei loro corpi, ma non tutti causano una malattia.

Solo se i prioni si deformano o deformano possono causare problemi. Le proteine ​​normali hanno eliche alfa, ma le proteine ​​anormali hanno fogli beta, che sono piatti. Sono in grado di danneggiare le cellule del cervello e di altre parti del corpo.

Come funzionano i prioni

I prioni possono auto-riprodursi, il che significa che sono in grado di replicarsi da soli. È importante notare che i prioni hanno solo proteine ​​e non hanno alcun materiale genetico. Hanno una capacità unica di riprodursi senza DNA. Sfortunatamente, i ricercatori non sanno ancora come sono in grado di farlo. Stanno ancora studiando esattamente come funzionano i prioni.

Prioni in Biologia

I prioni sono responsabili di molte malattie negli esseri umani come la malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), la sindrome di Gerstmann-Straussler-Scheinker, fatale insonnia familiare e kuru. Negli animali, i prioni provocano encefalopatia spongiforme bovina (BSE), malattia da deperimento cronico (CWD), scrapie e diversi tipi di encefalopatia. La maggior parte di questi sono disturbi neurodegenerativi che possono essere fatali. Inoltre, non esistono trattamenti efficaci per fermare le infezioni.

La malattia più nota che i prioni causano è la mucca pazza. Questa malattia fatale colpisce i bovini distruggendo il loro sistema nervoso. Gli esseri umani possono anche ammalarsi mangiando i tessuti nervosi infettati dalla mucca pazza. I prioni distruggono il midollo spinale e il cervello della gente, che alla fine li uccide. Alcuni dei sintomi includono demenza, comportamenti insoliti, problemi di coordinazione e formicolio alle parti del corpo. Una persona infetta potrebbe non vedere subito i sintomi perché i prioni possono vivere nel corpo per un po '. I ricercatori continuano a studiare i prioni e sperano di trovare trattamenti in futuro.