La maggior parte delle persone direbbe che i termometri misurano la temperatura, e questo è vero, ma ci sono molti tipi diversi. Il termometro che usi per misurare la temperatura quando sei malato non è di grande aiuto quando misuri la temperatura del piombo fuso. Inoltre, alcune cose sono troppo piccole, troppo grandi o troppo distanti per utilizzare un termometro a bulbo standard per determinarne la temperatura.

Termometro ad espansione liquido

Un termometro standard è in genere una lampadina o un termometro a molla . Entrambi funzionano con un liquido, alcol o mercurio, racchiuso in un vuoto, e il liquido si espande all'aumentare della temperatura. Alcool colorato o mercurio sale lungo una scala in un termometro a bulbo mentre il liquido in espansione ruota una molla per girare un ago indicatore attorno a una scala circolare su un termometro a molla. I termometri ora hanno spesso display a scala digitale.

Termocoppie

A volte la temperatura viene misurata da una termocoppia. Due conduttori metallici di metalli dissimili sono posti in stretta vicinanza tra loro, creando tensione. Le variazioni di tensione corrispondono alle variazioni di temperatura. Le termocoppie sono utilizzate nell'industria e sono spesso collegate ad altri dispositivi che attivano e disattivano i meccanismi in risposta a determinate temperature. Le termocoppie non sono precise come i termometri.

Rivelatore di temperatura di resistenza

Le termocoppie vengono sostituite sempre più da rilevatori di temperatura di resistenza o termometri a resistenza. Gli RTD sono generalmente più stabili e precisi delle termocoppie; usano sensori di carbonio o di platino per rilevare i cambiamenti nella resistenza elettrica. Questi cambiamenti sono causati da cambiamenti di temperatura e le modifiche sono prevedibili. Una corrente luminosa coerente viene fatta passare attraverso l'RTD, oltre i conduttori, e quindi è possibile determinare la resistenza e calcolare la temperatura.

Pirometro

Un pirometro misura le temperature superficiali degli oggetti. È uno strumento che combina una funzione ottica con un lettore di temperatura costruito con un filamento ultrasottile. Il pirometro è rivolto alla superficie di un oggetto, al che il dispositivo ottico si concentra sulla firma termica - o sul calore irradiato - e trasferisce quella firma al lettore di filamenti. Questi sono particolarmente utili per misurare le temperature su superfici fuori portata o troppo calde al tatto, come caldaie a vapore, forni metallurgici e mongolfiere.

Langmuir Probe

Irving Langmuir era un Nobel Fisico vincitore di un premio. Langmuir voleva imparare come prendere la temperatura degli elettroni come parte della sua ricerca per conoscere il potenziale elettrico del plasma, una condizione simile alla gas della materia in cui alcune particelle perdono elettroni. Langmuir ha inventato un dispositivo chiamato sonda Langmuir che fa proprio questo, posizionando gli elettrodi nel plasma, quindi misurando le correnti nel plasma. Le sonde di Langmuir non sono nell'uso quotidiano.

Sensore a infrarossi

Rilevare le radiazioni infrarosse è un altro modo per misurare il calore. Quando guardi le cose, vedi la luce visibile; un camion dei pompieri rossi sembra rosso se la temperatura è a 0 o 100 gradi Fahrenheit. Ma se guardi gli oggetti attraverso un rivelatore a infrarossi, puoi vedere "le firme del calore", cioè le modifiche in base alla temperatura. Attaccando un misuratore che misura la frequenza della luce a infrarossi, il termometro a infrarossi può - come il pirometro - misurare a distanza la temperatura della superficie.