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Mentre il carbone attivo viene utilizzato nei ventilatori da cucina per eliminare gli odori del cibo, una nuova dissertazione dell'Università di Göteborg mostra che il carbone attivo potrebbe anche eliminare l'odore dell'urina dai pannolini. Gli esperimenti con la molecola dell'odore p-cresolo mostrano che il carbone attivo, che consiste in gran parte della variante di carbonio grafene, può trattenere l'odore invece di essere rilasciato nell'ambiente circostante.
I pannolini moderni possono assorbire e trattenere molto liquido, il che significa che non devono essere cambiati così spesso come in passato. Ma l'odore è ancora un problema. In una dissertazione di Isabelle Simonsson all'Università di Göteborg, ha esaminato una specifica molecola di odore e ha scoperto che nella giusta impostazione, può scegliere di rimanere nel liquido e non causare cattivo odore.
"La molecola dell'odore si chiama p-cresolo ed è un idrocarburo organico e volatile. È ciò che causa il forte odore associato all'allevamento di maiali e alle stalle di cavalli. Il p-cresolo si trova anche nell'urina umana ed è idrofobo, il che significa che evita l'acqua. Questo è uno dei motivi per cui viene rilasciato dall'urina nell'aria circostante, in altre parole, l'odore si diffonde", afferma Isabelle Simonsson.
Le superfici caricate elettricamente possono assorbire gli odori
I produttori di pannolini e altri prodotti per l'igiene sanno da tempo che una superficie caricata elettricamente può assorbire gli odori. C'è anche un vecchio brevetto che copre questo, ma molto ha comportato la conduzione di test su diversi materiali e vedere cosa funziona. I test non hanno portato a una soluzione.
L'obiettivo principale della tesi è quello di indagare quali proprietà dei materiali sono importanti per l'assorbimento delle molecole di odore nelle urine. Uno dei materiali utilizzati era il carbone attivo, che oggigiorno si trova in quasi tutti i ventilatori da cucina per neutralizzare gli odori; è anche un materiale poco costoso ed ecologico.
I test con materiali di carbonio che erano stati manipolati in vari modi hanno mostrato che il carbonio con la carica minima era più efficace nell'attirare le molecole di p-cresolo dal liquido, con conseguente minor odore. Il carbone attivo, costituito principalmente dalla variante del carbonio grafene, era il migliore per catturare la molecola dell'odore.
"I nostri risultati mostrano un 'effetto specifico dello ione' diretto sulle proprietà del materiale e sulla capacità di adsorbimento nell'urina sintetica. Il carbone attivo ha un'ampia superficie, che è buona per adsorbire le molecole degli odori", afferma Simonsson
I sali nelle urine migliorano l'effetto
Lo stesso effetto non è stato ottenuto nei test in cui il p-cresolo è stato disciolto in acqua, il che è dovuto ai sali nelle urine. Gli ioni di sale, compreso il sodio, riducono la solubilità in acqua delle molecole organiche, che poi si legano invece al carbone attivo.
La tesi riguardava principalmente la ricerca fondamentale, ma i suoi risultati potrebbero essere utili in molti processi industriali, tra cui l'industria mineraria, il trattamento delle acque e delle acque reflue, lo sviluppo di nuovi prodotti per l'igiene, prodotti farmaceutici e materiali da costruzione.
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