Credito:VTT Technical Research Center of Finland
Gli imballaggi alimentari svolgono i loro compiti più importanti quando proteggono gli alimenti e riducono al minimo gli sprechi. I film plastici sottili sono tuttavia difficili da riciclare e spesso finiscono nei posti sbagliati dopo l'uso.
VTT ha sviluppato una soluzione al problema degli imballaggi in plastica. La cellulosa rigenerata o ricristallizzata può sostituire i film plastici.
"Possiamo produrre film di cellulosa trasparenti e flessibili. Il consumatore non riesce a distinguere tra il materiale cristallino e la tradizionale plastica a base di olio. Il film di cellulosa può resistere all'umidità, ma in natura scompare completamente come fa un foglio di carta. Il prodotto è biobased e biodegradabile", afferma il professore di ricerca VTT Ali Harlin.
Oltre alle loro proprietà protettive, la plastica è importante perché i consumatori vogliono confezioni che consentano loro di vedere il prodotto stesso. Tuttavia, una volta utilizzati, molti pacchetti sono fonte di problemi.
Se un pacco contiene sia carta che plastica, il consumatore potrebbe chiedersi se può essere riciclato con il cartone o se è necessario prima strappare la plastica. Alcuni dei materiali hanno strati alternati di fibra e plastica. Molti pacchi vengono inseriti tra i rifiuti misti da persone che non riescono a pensare a un modo migliore per smaltirli. La plastica che finisce in un cestino per il riciclaggio del cartone può essere rimossa, ma la plastica di solito finisce incenerita.
"Il film di cellulosa sviluppato da VTT può sostituire la plastica come soluzione più rispettosa dell'ambiente. Inoltre facilita il riciclaggio, poiché può essere inserito nel riciclaggio del cartone insieme ad altri imballaggi", afferma Atte Virtanen, Vicepresidente, Lavorazione e prodotti di biomateriali presso VTT.
La Finlandia resta lontana dagli obiettivi fissati dall'UE per la riduzione dei danni ambientali causati dalla plastica. Attualmente viene raccolto circa il 20 per cento della plastica e ancor meno viene riciclata. Secondo l'obiettivo dell'UE, il 55% della plastica dovrebbe essere riciclato entro il 2025.
Il mercato delle pellicole di plastica vale 110 miliardi di dollari
La Finlandia è attualmente più un paese di materiale da imballaggio che un paese di carta da stampa. L'anno scorso il valore delle vendite di cartone ha superato per la prima volta quello della carta. L'industria forestale è alla ricerca di nuovi prodotti con un grande mercato, che portino valore aggiunto. Il film di cellulosa flessibile e trasparente è uno di questi prodotti. Il mercato mondiale dei film plastici è stato di circa 110 miliardi di dollari l'anno scorso.
L'esperienza unica di VTT è stata utilizzata nel film di cellulosa come sostituto della plastica.
"VTT ha studiato pellicole di cellulosa per più di dieci anni e per più di sei anni sulla cellulosa rigenerata in pellicole trasparenti", afferma Virtanen.
La produzione di materiale da imballaggio è in fase pilota e potrebbe essere ampiamente utilizzata nell'industria in 5-7 anni. + Esplora ulteriormente
