Un gruppo internazionale di scienziati, con la partecipazione dell'Università di Granada (UGR), ha gettato nuova luce sull'origine dell'oro, uno dei misteri più intriganti per la comunità scientifica.

Il loro lavoro, che è stato recentemente pubblicato in Comunicazioni sulla natura , ha stabilito che l'oro è arrivato sulla superficie terrestre dalle regioni più profonde del pianeta. Così, l'insieme dei movimenti interni della Terra avrebbe favorito l'ascesa e la concentrazione dell'oro.

I ricercatori hanno trovato prove di questo processo nella Patagonia argentina, che rappresenta anche il primo ritrovamento d'oro sotto il continente sudamericano ad una profondità di 70 chilometri.

Il ricercatore dell'UGR José María González afferma che l'interno della Terra è diviso in tre strati:crosta, mantello e nucleo. "I minerali che estraiamo e che sostengono la nostra economia si trovano nella crosta. E sebbene siamo esperti nel trarne vantaggio, sappiamo ancora molto poco della loro vera origine. La ricerca dell'oro ha motivato le migrazioni, spedizioni e perfino guerre, ma la sua origine è una questione aperta."

Il mantello è lo strato che separa il nucleo dalla crosta, e il suo limite superiore si trova a circa 17 chilometri sotto gli oceani e 70 chilometri sotto i continenti. "Questa distanza è irraggiungibile per l'umanità, poiché non possediamo ancora i mezzi per raggiungere il mantello e quindi conoscerlo di più in modo diretto, " dice Gonzalez.

Tuttavia, il mantello può raggiungere la crosta, grazie alle eruzioni vulcaniche, che portano piccoli frammenti, o "xenoliti, " dal mantello sotto i continenti alla superficie. Questa ricerca riguarda xenoliti rari, all'interno del quale i ricercatori hanno trovato minuscole particelle d'oro autoctone dello spessore di un capello umano, e che hanno origine nel mantello profondo.

I ricercatori hanno studiato la regione del massiccio del Deseado nella Patagonia argentina, una delle più grandi province aurifere del mondo, e le cui miniere d'oro sono ancora sfruttate. Poiché la concentrazione di oro è molto alta lì, i ricercatori sono riusciti a capire perché i giacimenti minerari sono limitati ad alcune specifiche regioni del pianeta. La loro ipotesi è che il mantello sotto quella regione abbia una tendenza unica a generare depositi d'oro sulla superficie a causa della sua storia.

"La sua storia risale a 200 milioni di anni fa, quando Africa e Sudamerica facevano parte dello stesso continente, " Dice González Jiménez. "La loro separazione è stata causata dall'ascesa di un 'pennacchio del mantello' dal mantello profondo, che ruppe la crosta molto più sottile e fragile e causò la separazione dei due continenti. L'ascesa del pennacchio profondo del mantello ha generato una vera e propria fabbrica chimica che ha arricchito il mantello di metalli, che avrebbero poi generato le condizioni per la creazione di giacimenti auriferi. Questa volta, il processo è stato causato dal movimento di una placca tettonica sotto un'altra, consentendo la circolazione di fluidi ricchi di metalli attraverso le fessure, che ha fatto precipitare i metalli e li ha concentrati vicino alla superficie."

I risultati del team di ricerca hanno gettato nuova luce sulla formazione di giacimenti minerari, che sono generalmente attribuiti ad un'origine nella crosta stessa, senza tener conto del ruolo di una radice più profonda dal mantello. Questa nuova evidenza scientifica potrebbe contribuire a un'esplorazione più avanzata dei depositi che tenga conto non solo delle immagini di superficie o delle "radiografie" della crosta, ma studia anche le profondità del mantello, una regione in cui l'origine dell'oro potrebbe essere rintracciata.