Quasi un terzo delle aziende agricole del mondo ha adottato pratiche più rispettose dell'ambiente pur continuando a essere produttivo, secondo una valutazione globale di 17 scienziati in cinque paesi.

I ricercatori hanno analizzato le aziende agricole che utilizzano una qualche forma di "intensificazione sostenibile, "un termine per varie pratiche, compresa l'agricoltura biologica, che usano la terra, acqua, biodiversità, lavoro, conoscenza e tecnologia per coltivare e ridurre gli impatti ambientali come l'inquinamento da pesticidi, erosione del suolo, e le emissioni di gas serra.

Scrivere sul diario Sostenibilità della natura , i ricercatori stimano che quasi un decimo dei terreni agricoli del mondo è sottoposto a una qualche forma di intensificazione sostenibile, spesso con risultati drammatici. Hanno visto che le nuove pratiche possono migliorare la produttività, biodiversità e servizi ecosistemici, riducendo i costi per gli agricoltori. Per esempio, documentano come gli agricoltori dell'Africa occidentale abbiano aumentato i raccolti di mais e manioca; circa 100, 000 agricoltori a Cuba hanno aumentato la loro produttività del 150 percento riducendo l'uso di pesticidi dell'85 percento.

L'intensificazione sostenibile "può portare a risultati positivi sia per la produzione agricola che per il capitale naturale, " scrivono i ricercatori.

"Anche se abbiamo una lunga strada da percorrere, Sono impressionato da quanto gli agricoltori di tutto il mondo e specialmente nei paesi meno sviluppati siano riusciti a spostare i nostri sistemi di produzione alimentare in una direzione sana, " ha detto John Reganold, Professore di scienza del suolo e agroecologia della Washington State University e coautore dell'articolo. Reganold ha aiutato a identificare i sistemi agricoli che soddisfano le linee guida sull'intensificazione sostenibile e ad analizzare i dati.

I paesi meno sviluppati tendono a vedere i maggiori miglioramenti nella produttività, mentre i paesi industrializzati "hanno avuto la tendenza a vedere aumenti di efficienza (minori costi), ridurre al minimo i danni ai servizi ecosistemici, e spesso alcune riduzioni dei raccolti e del bestiame, " scrivono gli autori.

Jules Bella, l'autore principale dello studio e professore di ambiente e società presso l'Università dell'Essex in Inghilterra, ha usato per la prima volta il termine "intensificazione sostenibile" in uno studio del 1997 sull'agricoltura africana. Mentre la parola "intensificazione" si applica tipicamente all'agricoltura dannosa per l'ambiente, Pretty ha usato il termine "per indicare che i risultati desiderabili, come più cibo e migliori servizi ecosistemici, non devono escludersi a vicenda".

Il termine appare ora in più di 100 articoli accademici all'anno ed è centrale per gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.

Per il Sostenibilità della natura carta, i ricercatori hanno utilizzato pubblicazioni scientifiche e set di dati per vagliare circa 400 progetti di intensificazione sostenibile, programmi e iniziative in tutto il mondo. Hanno scelto solo quelli che sono stati implementati su più di 10, 000 fattorie o 10, 000 ettari, o quasi 25, 000 acri. Si stima che siano colpite 163 milioni di aziende agricole che coprono più di un miliardo di acri.

I ricercatori si sono concentrati su sette diversi cambiamenti nell'agricoltura in cui "l'aumento delle prestazioni complessive del sistema non comporta alcun costo ambientale netto". Le modifiche includono una forma avanzata di gestione integrata dei parassiti che coinvolge le Farmer Field Schools che insegnano agli agricoltori pratiche agroecologiche, come costruire il terreno, in più di 90 paesi. Altre modifiche includono la riprogettazione del pascolo e del foraggio, alberi nei sistemi agricoli, gestione delle acque di irrigazione, e agricoltura conservativa, compresa la tecnica di non lavorazione del suolo utilizzata nella parte orientale di Washington.

L'intensificazione sostenibile "ha dimostrato di aumentare la produttività, aumentare la diversità del sistema, ridurre i costi degli agricoltori, ridurre le esternalità negative e migliorare i servizi ecosistemici, " scrivono i ricercatori. Dicono che ora ha raggiunto un "punto di svolta" in cui può essere adottato più ampiamente attraverso incentivi e politiche governative.

"Ora sono necessarie politiche governative più forti in tutto il mondo per sostenere una maggiore adozione di sistemi di agricoltura intensiva sostenibile in modo che gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite approvati da tutti i membri delle Nazioni Unite siano raggiunti entro il 2030, " disse Reganold. "Questo aiuterà a fornire cibo sufficiente e nutriente per tutti, riducendo al minimo l'impatto ambientale e consentendo ai produttori di guadagnarsi da vivere in modo dignitoso".