La ricerca condotta dall'Australian National University (ANU) ha risolto il mistero di come sono comparsi i primi animali sulla Terra, un momento cruciale per il pianeta senza il quale gli umani non esisterebbero.

Il ricercatore capo, professore associato Jochen Brocks, ha affermato che il team ha trovato la risposta nelle antiche rocce sedimentarie dell'Australia centrale.

"Abbiamo schiacciato queste rocce in polvere e ne abbiamo estratto molecole di antichi organismi, ", ha affermato il dottor Brocks della ANU Research School of Earth Sciences.

"Queste molecole ci dicono che è diventato davvero interessante 650 milioni di anni fa. È stata una rivoluzione degli ecosistemi, era l'aumento delle alghe."

Il dottor Brocks ha affermato che l'aumento delle alghe ha innescato una delle più profonde rivoluzioni ecologiche nella storia della Terra, senza il quale l'uomo e gli altri animali non esisterebbero.

"Prima che tutto questo accadesse, 50 milioni di anni prima c'è stato un evento drammatico chiamato Snowball Earth, " Egli ha detto.

"La Terra è rimasta congelata per 50 milioni di anni. Enormi ghiacciai hanno ridotto in polvere intere catene montuose che hanno rilasciato sostanze nutritive, e quando la neve si è sciolta durante un evento di riscaldamento globale estremo, i fiumi hanno riversato torrenti di sostanze nutritive nell'oceano".

Il dottor Brocks ha affermato che i livelli estremamente elevati di nutrienti nell'oceano, e il raffreddamento delle temperature globali a livelli più ospitali, creò le condizioni perfette per la rapida diffusione delle alghe. È stata la transizione dagli oceani dominati dai batteri a un mondo abitato da una vita più complessa, Egli ha detto.

"Questi organismi grandi e nutrienti alla base della rete alimentare hanno fornito l'esplosione di energia necessaria per l'evoluzione di ecosistemi complessi, dove animali sempre più grandi e complessi, compresi gli umani, potrebbe prosperare sulla Terra, " ha detto il dottor Brocks.

La ricerca è pubblicata su Natura , e i risultati saranno presentati alla Goldschmidt Conference di Parigi, Francia, questa settimana.

La co-ricercatrice a capo della ricerca, la dott.ssa Amber Jarrett, ha scoperto antiche rocce sedimentarie dell'Australia centrale che si collegavano direttamente al periodo subito dopo lo scioglimento di Snowball Earth.

"In queste rocce abbiamo scoperto segnali sorprendenti di fossili molecolari, " ha detto il dottor Jarrett, un dottorato di ricerca dell'ANU Research School of Earth Sciences.

"Abbiamo subito capito di aver fatto una scoperta rivoluzionaria che la Terra a palla di neve era direttamente coinvolta nell'evoluzione della vita grande e complessa".