Residui di ananas utilizzati nel progetto. Credito:Università di Alicante
Un gruppo di ricercatori del Dipartimento di Chimica Analitica, Nutrizione e Scienze Alimentari dell'Università di Alicante ha lavorato, dalla fine del 2021, a un progetto sullo sviluppo di bioaromi naturali per aumentare la durata di conservazione degli alimenti freschi e ridurre gli sprechi alimentari. L'obiettivo è quello di realizzare nuove materie plastiche sostenibili di origine naturale che, ottenute dagli scarti di ananas, sia dal torsolo che dalla scorza, presentino sistemi attivi naturali sinergici a doppia azione.
In questa linea, i ricercatori hanno raggiunto il primo risultato del progetto:un nuovo materiale contenente composti naturali attivi con capacità antiossidante. Il materiale plastico non ha solo la capacità di essere un contenitore, ma anche di interagire con gli alimenti che conserva e di aumentarne la capacità di conservazione, aumentandone così la shelf life.
Il progetto è attualmente in fase di validazione, studiando l'impatto del materiale, che viene utilizzato per controllare l'irrancidimento degli alimenti freschi confezionati, come la carne rossa, a cui viene concesso un ciclo di vita più lungo. D'altra parte, la ricerca sta studiando anche l'incorporazione di principi attivi aromatizzanti, che deriverebbero anche dagli scarti dell'ananas e che avrebbero lo scopo di migliorare l'esperienza sensoriale del consumatore attraverso l'olfatto.
Il progetto "Sviluppo di bioaromi naturali per aumentare la shelf life degli alimenti freschi e ridurre gli sprechi alimentari", è guidato dai ricercatori del Dipartimento di Chimica Analitica, Nutrizione e Scienze degli Alimenti dell'Università di Alicante, in collaborazione con il gruppo Anecoop e con il partecipazione di ricercatori dei centri internazionali Sigma Clermont (Francia) e dell'Università Tecnologica di Panama. In particolare, il gruppo di ricerca è composto dai docenti Ana Beltrán e Arantzazu Valdés, del Dipartimento di Chimica Analitica, Nutrizione e Scienze degli Alimenti; e le ricercatrici María Soledad Prats, Raquel Sánchez e Adriana Juan.
Secondo Valdés, il loro obiettivo principale è lo sviluppo di film commestibili di origine naturale con estratti antiossidanti e capacità aromatiche ottenute dai rifiuti di ananas per una successiva applicazione nell'industria del confezionamento alimentare.
Allo stesso modo, Beltrán segnala che questi residui potrebbero essere una buona fonte di composti antiossidanti, molto utili nella prevenzione del deterioramento ossidativo degli alimenti grassi, nonché una fonte di aroma fruttato e dolce utile per l'incorporazione nei prodotti alimentari e nel confezionamento attivo come additivo aromatizzante in cibi e bevande. Questo dà una seconda vita ai residui che possono superare il 50% del peso totale di ogni pezzo.
Secondo il gruppo di ricerca, lo spreco alimentare globale è stimato a 1,3 miliardi di tonnellate all'anno. Questo fatto significa la comparsa crescente e preoccupante di alcuni problemi per gli esseri umani, poiché rappresentano l'8% delle emissioni di gas serra, il 20% del consumo di acqua dolce e il 30% dell'uso globale dei terreni agricoli, come ha spiegato Valdés. Nel complesso, l'enorme spreco di risorse e i relativi impatti ambientali hanno reso il recupero dei rifiuti alimentari un'importante strategia di mitigazione ambientale per evitare perdite economiche e uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile più attuali.
In questo contesto, i rifiuti alimentari e i residui di origine vegetale, come bucce, steli, semi o crusca, tra gli altri, contengono componenti potenzialmente preziosi come aromi, fitochimici e composti bioattivi con proprietà nutritive, attività antimicrobica e antiossidante favorevoli allo sviluppo di nuovi materiali funzionali con effetti benefici per la conservazione degli alimenti, quindi sono un modo necessario per l'industria alimentare di contribuire alla società con la generazione di rifiuti zero, affrontare obiettivi di sostenibilità e integrarsi nel concetto di economia circolare, ha concluso Beltrán. + Esplora ulteriormente
