Come qualcuno che ricerca le differenze generazionali, Trovo che una delle domande più frequenti che mi vengono poste è "Di che generazione sono?"

Se sei nato prima del 1980, è una domanda relativamente facile a cui rispondere:la Silent Generation è nata tra il 1925 e il 1945; i baby boomer sono nati tra il 1946 e il 1964; Seguì la generazione X (nati tra il 1965 e il 1979).

Poi vengono i millennial, nati dopo il 1980. Ma dove finiscono i millennial, e quando inizia la prossima generazione? Fino a poco tempo fa, Io (e molti altri) pensavamo che l'ultimo anno di nascita del millennio sarebbe stato il 1999:i diciottenni di oggi.

Però, che è cambiato qualche anno fa, quando ho iniziato a notare grandi cambiamenti nel comportamento e negli atteggiamenti degli adolescenti nelle indagini annuali di 11 milioni di giovani che analizzo per la mia ricerca. Intorno al 2010, gli adolescenti hanno iniziato a trascorrere il loro tempo in modo molto diverso dalle generazioni che li hanno preceduti. Quindi, intorno al 2012, cominciarono a manifestarsi improvvisi cambiamenti nel loro benessere psicologico. Insieme, questi cambiamenti indicavano un taglio generazionale intorno al 1995, il che significava che i ragazzi di questo nuovo, la generazione post-millennio era già al college.

Questi adolescenti e giovani adulti hanno tutti una cosa in comune:la loro infanzia o adolescenza ha coinciso con l'avvento degli smartphone.

Cosa rende iGen diverso

Alcuni chiamano questa generazione "Generazione Z, " ma se i millennial non si chiamano "Generazione Y, " "Generazione Z" non funziona. Neil Howe, che ha coniato il termine "millennials" insieme al suo collaboratore William Strauss, ha suggerito che la prossima generazione sia chiamata la "Generazione Patria, "ma dubito che qualcuno vorrà prendere il nome da un'agenzia governativa.

Un sondaggio del 2015 ha rilevato che due adolescenti statunitensi su tre possedevano un iPhone. Per questa ragione, io li chiamo iGen, e come spiego nel mio nuovo libro "iGen:Why Today's Super-Connected Kids stanno crescendo meno ribelli, più tollerante, Meno felice e completamente impreparato all'età adulta, "sono la prima generazione a passare l'adolescenza con uno smartphone.

Cosa rende iGen diverso? Crescere con uno smartphone ha influenzato quasi ogni aspetto della loro vita. Passano così tanto tempo su Internet, mandare sms agli amici e sui social media – nei grandi sondaggi che ho analizzato per il libro, una media di circa sei ore al giorno – che hanno meno tempo libero per tutto il resto.

Ciò include quella che una volta era l'attività preferita della maggior parte degli adolescenti:uscire con i loro amici. Che si tratti di feste, fare la spesa al centro commerciale, guardare film o guidare senza meta, Gli adolescenti iGen partecipano a queste attività sociali a un ritmo significativamente inferiore rispetto ai loro predecessori millenari.

iGen mostra un'altra marcata rottura con i millennial:depressione, ansia, e la solitudine hanno schizzato verso l'alto dal 2012, con la felicità in declino.

Il tasso di suicidi tra adolescenti è aumentato di oltre il 50 percento, così come il numero di adolescenti con depressione a livello clinico.

Un collegamento che non può essere ignorato

Mi chiedevo se queste tendenze - i cambiamenti nel modo in cui gli adolescenti trascorrevano il loro tempo libero e il deterioramento della loro salute mentale - potessero essere collegati. Abbastanza sicuro, Ho scoperto che gli adolescenti che trascorrono più tempo sugli schermi sono meno felici e più depressi, e quelli che trascorrono più tempo con gli amici di persona sono più felici e meno depressi.

Certo, la correlazione non dimostra la causalità:forse le persone infelici usano di più i dispositivi a schermo.

Però, mentre ricercavo il mio libro, Mi sono imbattuto in tre studi recenti che hanno praticamente eliminato questa possibilità, almeno per i social media. In due di essi, l'uso dei social media ha portato a un minore benessere, ma il minor benessere non ha portato all'uso dei social media.

Nel frattempo, uno studio del 2016 ha assegnato a caso alcuni adulti a rinunciare a Facebook per una settimana e altri a continuare a usarlo. Chi ha rinunciato a Facebook ha concluso la settimana più felice, meno soli e meno depressi.

Cos'altro si perde?

Alcuni genitori potrebbero preoccuparsi che i loro ragazzi trascorrano così tanto tempo sui loro telefoni perché rappresenta un cambiamento radicale rispetto al modo in cui hanno trascorso la loro adolescenza. Ma passare così tanto tempo sugli schermi non è solo diverso:in molti modi, in effetti è peggio.

Trascorrere meno tempo con gli amici significa meno tempo per sviluppare abilità sociali. Uno studio del 2014 ha scoperto che gli alunni di prima media che hanno trascorso solo cinque giorni in un campo senza usare gli schermi hanno finito il tempo meglio nel leggere le emozioni sui volti degli altri, suggerendo che le vite piene di schermi di iGen potrebbero causare l'atrofia delle loro abilità sociali.

Inoltre, iGen legge libri, riviste e giornali molto meno rispetto alle generazioni precedenti da adolescenti:nel sondaggio annuale Monitoring the Future, la percentuale di studenti delle superiori che leggono un libro o una rivista non necessari quasi ogni giorno è scesa dal 60 percento nel 1980 a solo il 16 percento nel 2015. Forse come risultato, i punteggi medi di lettura critica SAT sono diminuiti di 14 punti dal 2005. I docenti del college mi dicono che gli studenti hanno più difficoltà a leggere passaggi di testo più lunghi, e raramente leggo il libro di testo richiesto.

Questo non vuol dire che gli adolescenti iGen non abbiano molto da offrire. Sono fisicamente più sicuri e più tolleranti rispetto alle generazioni precedenti. Sembrano anche avere un'etica del lavoro più forte e aspettative più realistiche rispetto ai millennial alla stessa età. Ma lo smartphone minaccia di farli deragliare prima ancora che inizino.

Per essere chiari, l'uso moderato di smartphone e social media - fino a un'ora al giorno - non è legato a problemi di salute mentale. Però, la maggior parte degli adolescenti (e degli adulti) è al telefono molto di più.

Un po' con mia sorpresa, i ragazzi di iGen che ho intervistato hanno detto che preferirebbero vedere i loro amici di persona piuttosto che comunicare con loro usando i loro telefoni. I genitori erano soliti preoccuparsi che i loro ragazzi trascorressero troppo tempo con i loro amici:erano una distrazione, una cattiva influenza, una perdita di tempo.

Ma potrebbe essere proprio ciò di cui iGen ha bisogno.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.