Il colon potrebbe essere l'ultimo posto in cui le persone considererebbero di farsi un tatuaggio, ma il tatuaggio endoscopico è un'importante tecnica medica per contrassegnare le lesioni colorettali per un intervento chirurgico o un follow-up. Oggi, gli scienziati segnalano un inchiostro di nuova generazione per questi segni che si diffonde meno ed è più biocompatibile degli inchiostri esistenti. La nuova formulazione potrebbe facilitare l'identificazione e la rimozione di polipi e tumori del colon complessi, affermano i ricercatori.

Presenteranno i loro risultati oggi alla riunione di primavera dell'American Chemical Society (ACS).

Secondo l'American Cancer Society, il cancro del colon-retto è il terzo tumore più diagnosticato negli Stati Uniti e la seconda causa di morte per cancro. Marzo è il mese della consapevolezza del cancro del colon-retto, quando alle persone di età superiore ai 50 anni viene ricordato di sottoporsi a una colonscopia, o esame endoscopico del colon, per rilevare lesioni cancerose e precancerose. I piccoli polipi possono solitamente essere rimossi al momento della colonscopia; tuttavia, lesioni più grandi e complesse vengono spesso indirizzate a specialisti o chirurghi per la successiva rimozione.

"Molte volte, si tratta di lesioni molto piatte e molto sottili, ed è necessario contrassegnarle in modo che lo specialista che si recherà in seguito possa trovarle", afferma Rahul Pannala, MD, gastroenterologo e professore associato di medicina presso la Mayo Clinic Arizona , che è coinvolto nella ricerca. Per fare ciò, i medici iniettano un inchiostro commerciale, tipicamente fatto di nerofumo, a un paio di centimetri dalla lesione, un processo noto come tatuaggio endoscopico o del colon. "Gli inchiostri disponibili in commercio hanno un contrasto elevato, ma una volta iniettati si diffondono rapidamente nell'area della macchia", spiega Subhadeep Dutta, uno studente laureato presso l'Arizona State University che presenta il lavoro alla riunione. "Quindi, lo specialista può essere perso su dove trovare la lesione". Inoltre, alcuni inchiostri possono innescare infiammazioni o diffondersi in altri tessuti, causando possibilmente effetti collaterali.

Dunque, Dutta; Panna; Jordan Yaron, Ph.D.; e Kaushal Rege, Ph.D. (il ricercatore principale del progetto, presso l'Arizona State University), voleva sviluppare un nuovo tipo di inchiostro per tatuaggi del colon che potesse superare questi limiti. Per conferire all'inchiostro un colore scuro e forte che sarebbe facile da vedere sotto la luce visibile di una colonscopia, i ricercatori hanno scelto nanoparticelle derivate dal metallo. Hanno combinato le nanoparticelle con diverse quantità e tipi di polimeri che aderiscono alla superficie sottomucosa del colon, impedendo la diffusione dell'inchiostro.

Hanno testato le varie formulazioni, prima negli intestini di maiale sezionati e poi nei topi vivi. Poiché gli intestini dei topi sono così piccoli e difficili da lavorare, i ricercatori hanno iniettato i loro inchiostri sotto la pelle dei topi come sistema modello per valutare la diffusione, l'infiammazione e l'efficacia dell'imaging. "Dai nostri studi preclinici finora, il contrasto sembra buono e le nostre macchie di inchiostro sono davvero concentrate. A 28 giorni, sono almeno tre o quattro volte più piccole delle macchie del colorante commerciale", afferma Dutta. Sebbene non vi siano segni evidenti di infiammazione, il team sta ora eseguendo studi istopatologici per osservare se si verificano cambiamenti microscopici nella pelle e per aiutare a determinare la formulazione ottimale dell'inchiostro. Il team si sta anche preparando a testare i migliori inchiostri in veri e propri tatuaggi endoscopici di maiali vivi.

Un altro vantaggio delle nanoparticelle è che, a differenza degli inchiostri commerciali, dovrebbero essere visibili nella tomografia computerizzata a raggi X (TC), sebbene i ricercatori non l'abbiano ancora testata. "Poiché le nanoparticelle hanno proprietà di contrasto TC a raggi X, oltre ad essere visibili alla luce endoscopica, pensiamo che i nuovi inchiostri potrebbero consentire l'imaging multimodale", afferma Rege. Ciò potrebbe aiutare i medici a caratterizzare meglio una lesione prima dell'intervento chirurgico.

Se l'inchiostro del tatuaggio si rivelasse superiore alle formulazioni esistenti, i ricercatori affermano che potrebbe tradursi in una migliore cura del paziente. "Potrebbe portare a una rimozione più sicura di polipi e tumori complessi e a una migliore identificazione nelle scansioni di imaging", afferma Pannala. "E non si limita solo al cancro del colon. Se siamo in grado di sviluppare un inchiostro molto preciso, potremmo anche usarlo per contrassegnare escrescenze e tumori in qualsiasi parte dell'intestino, o anche nel pancreas". + Esplora ulteriormente

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