In una prima analisi su scala nazionale, ecologisti presso l'Università del Massachusetts Amherst, con i colleghi dell'Università del Colorado-Boulder, riferiscono che negli Stati Uniti, le erbe invasive possono raddoppiare il numero di incendi.

una specie, cheatgrass invasivo, ha un lungo, meritata reputazione come accendifuoco, rendendo gli incendi peggiori e più comuni. È ormai chiaro che questo effetto è molto più pervasivo di una singola specie, riferiscono. La nuova analisi rileva che almeno altre sette erbe non autoctone possono aumentare il rischio di incendi boschivi in ​​tutto il paese, alcuni raddoppiano o addirittura triplicano la probabilità di incendi nelle aree invase dall'erba. I dettagli sono ora online negli ultimi articoli di Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Ricercatrice post-dottorato e autrice principale Emily Fusco, dice, "Nei sistemi di pino sud-est c'è erba cogon, mentre nel sud-ovest del deserto c'è buffelgrass. Nelle foreste temperate orientali abbiamo il trampoliere giapponese, e nel Grande Bacino abbiamo medusahead. Queste regioni sono tutte ecologicamente distinte, e queste erbe sembrano avere un impatto sul fuoco in tutti loro."

Ha lavorato con la professoressa associata Bethany Bradley e lo statistico John Finn presso UMass Amherst, e Jennifer Balch e Chelsea Nagy all'UC-Boulder sull'analisi. Hanno quantificato gli impatti delle erbe invasive sul verificarsi di incendi, dimensione e frequenza su scala regionale nei 48 stati inferiori, il primo studio pirogeografico per esaminare molte specie in tutto il paese, dice Fusco.

"La maggior parte del lavoro su questa domanda è stato su piccola scala, studiare i carichi di carburante o l'intensità del fuoco in un appezzamento rispetto a un altro appezzamento di pochi acri, o in un ecosistema in un parco nazionale, " Disse Fusco. In parte anche perché fino a poco tempo fa, i big data, utensili, e la potenza di calcolo necessaria per eseguire questo tipo di analisi non è stata ampiamente disponibile, lei spiega.

La sua squadra ha iniziato compilando un elenco di sospettati di incendio, basandosi sull'Atlante delle piante invasive degli Stati Uniti, altra letteratura scientifica e un database chiamato Fire Effects Information System. Hanno identificato 12 specie di erba invasive per le quali c'erano dati sufficienti per mappare le aree "invase" e "non invase" in pixel di 500 x 500 metri (circa 62 acri). Quindi, hanno usato le registrazioni degli incendi per confrontare il verificarsi di incendi, dimensione e frequenza tra aree invase e non invase, dal 2000 al 2015.

Gli autori riferiscono che otto delle erbe, tra cui cheatgrass (Bromus tectorum), ha alterato significativamente qualcosa sui regimi degli incendi della regione degli ecosistemi che hanno invaso, aumentando la frequenza degli incendi, Per esempio. Dove l'erba mediterranea comune (Schismus barbatus) ha invaso, incendio più che triplicato. Invasione di canna da seta (Neyraudia reynaudiana), buffelgrass (Pennisetum ciliare) e cogon grass (Imperata cylindrica) hanno aumentato la frequenza degli incendi, e la presenza degli invasori infiammabili ha aumentato il verificarsi di incendi tra il 27 e il 230 percento.

L'autore senior Bradley afferma:"Questo lavoro mostra che le specie invasive sono uno dei 'tre grandi' modi in cui le persone stanno cambiando i regimi antincendio:il cambiamento climatico più che raddoppia la probabilità di incendio, le accensioni umane triplicano la stagione degli incendi e ora possiamo aggiungere specie invasive che alimentano gli incendi".

Lei e i suoi colleghi affermano che il loro articolo suggerisce anche un altro possibile strumento che potrebbe essere utilizzato per mitigare gli incendi in alcuni luoghi:controllare le specie invasive. Le persone hanno aiutato le erbe invasive a mettere radici negli Stati Uniti sia deliberatamente che accidentalmente promuovendo il loro uso per il foraggio e come piante ornamentali, o il trasporto di "semi per autostoppisti" in fieno e miscele di semi. I disturbi causati dall'uomo agli ecosistemi nativi promuovono anche la diffusione delle erbe e consentono l'accumulo di carburante sufficiente per alimentare gli incendi, spiegano.

Fusco dice, "Penso che uno dei messaggi più importanti sia che nei luoghi colpiti, la gestione degli incendi e la gestione delle specie invasive devono essere fatte insieme, e dove questi manager sono gruppi distinti, trarrebbero vantaggio da una più stretta collaborazione. E, guardando alla futura modellizzazione del rischio di incendio, dovremmo assolutamente includere erbe invasive, e la loro probabile diffusione, nel miscuglio."

Questa analisi supportata dalla National Science Foundation è il primo passo di un progetto più ampio che il team sta studiando. Per esempio, Fusco e Nagy sono in Arizona per valutare gli impatti combinati dell'erba bufala invasiva e del fuoco sugli ecosistemi del deserto di Sonora.