Ogni tipo di molecola è costituito da una propria serie particolare di atomi. Il numero di atomi in una molecola, i tipi di atomi in una molecola e la disposizione degli atomi in una molecola si combinano tutti per determinare le proprietà uniche della molecola. Ecco perché è importante essere in grado di descrivere un gruppo di molecole in termini di atomi che le compongono, siano esse molecole semplici con due atomi o molecole molto grandi e complesse come il DNA, che hanno milioni di atomi.
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Non è sempre possibile fare una semplice conversione da molecole ad atomi perché alcune molecole sono strutture complesse composte da più di un tipo di atomo.

Conversioni semplici da molecole ad atomi

Una sostanza di base che non può essere semplificata, come l'idrogeno o l'ossigeno, è conosciuta come un elemento. La più piccola quantità di quell'elemento è conosciuta come un atomo. Quando due o più atomi sono uniti chimicamente, questo è chiamato una molecola. In alcuni casi, come l'idrogeno e l'ossigeno, la molecola è composta interamente dallo stesso atomo, come l'idrogeno gassoso (una molecola) composta interamente da due atomi di idrogeno. In questo caso, la conversione di molecole in atomi è semplice quanto la divisione per due.

Conversione di molecole complesse in atomi

In altri casi, più di un tipo di atomo costituisce la molecola. Ad esempio, una molecola di biossido di carbonio ha due atomi di ossigeno e un atomo di carbonio (per un totale di tre atomi in una molecola di anidride carbonica). Quindi se hai due molecole di anidride carbonica, hai sei atomi in totale: quattro atomi di ossigeno e due atomi di carbonio.

Numero di Avogadro

Quando converti molecole in atomi, è utile sapere delle talpe. Una talpa è un'unità utilizzata per misurare una quantità di sostanza, per consentire agli scienziati di prevedere le masse di sostanze utilizzate nelle reazioni chimiche. Una mole è il numero di particelle di Avogadro (atomi, molecole, ioni o elettroni) in una sostanza. La conversione in moli è abbastanza facile perché la conversione è sempre la stessa. Una talpa è 6.022 × 10 ^{23 di qualcosa, e questo numero è indicato come il numero di Avogadro. In chimica, questo è: # di moli × numero di Avogadro = # di atomi o molecole. Se la risposta è atomi o molecole dipende da cosa stai parlando. Se parli di acqua, una talpa è il numero di molecole d'acqua di Avogadro. Se stai parlando di atomi di idrogeno, una talpa è il numero di atomi di idrogeno di Avogadro. Ad esempio, se sai di avere 75,3 × 10 23 molecole d'acqua, puoi calcolare il numero di moli di: 75.3 × 10 23 ÷ 6.022 × 10 23 = 12.5 moli di acqua.}