I produttori producono una vasta gamma di bottiglie in plastica, tra cui bottiglie d'acqua, bottiglie di soda e contenitori per alimenti, come quelli per la senape o il ketchup. Il polietilentereftalato (PET) è particolarmente apprezzato per la produzione di qualsiasi tipo di bottiglia che tocchi cibo o acqua potabile. Il materiale produce bottiglie leggere, ma resistenti e durature. Sebbene i produttori possano variare leggermente il processo in base a metodi proprietari, il metodo di base per produrre bottiglie è universale.
TL; DR (troppo lungo, non letto)
TL; DR: plastica i pellet vengono riscaldati a 500 gradi Fahrenheit prima di essere iniettati negli stampi a forma di bottiglia.
Materie prime
PET è una resina plastica derivata da idrocarburi petroliferi. Il produttore crea lunghe catene di molecole di plastica attraverso un processo chiamato polimerizzazione e quindi mescola il materiale con diversi composti chimici. Tagliano la resina in piccole palline e la inviano al produttore di bottiglie. L'impianto di imbottigliamento mescola pellet di resina PET con "rimacinato" - plastica riciclata che è stata ridotta a scaglie. La plastica perde alcune delle sue proprietà fisiche quando viene riscaldata ripetutamente, quindi i produttori devono limitare la quantità di rimacinato che usano, in genere tappando questo ingrediente al 10% del mix totale. A meno che non si producano bottiglie trasparenti, anche i coloranti vengono introdotti nel mix.
Creazione di una preforma
Un estrusore scioglie il mix di PET e rimacinato a temperature di circa 500 gradi Fahrenheit. Una vite all'interno dell'estrusore comprime la miscela PET e inietta il materiale quasi fuso in stampi. Lo stampo produce una preforma di bottiglia, che a volte viene chiamata parison. La preforma si presenta come una provetta a pareti spesse, che spesso include la parte superiore a vite caratteristica della bottiglia. La preforma si raffredda mentre viaggia verso una macchina chiamata blow molder e potrebbe dover essere riportata alla temperatura specificata dal produttore per tale operazione. Se necessario, il produttore della bottiglia aumenta la temperatura della preforma in un piccolo forno.
Stiratura della preforma
Le preforme entrano in uno stampo in due parti che si chiude attorno ad esso. L'interno di questo stampo ha la forma esattamente come la bottiglia finita. All'interno, un lungo ago spinge verso l'alto attraverso la preforma, che viene sospesa con l'estremità della vite rivolta verso il basso. L'ago tende la preforma verso l'alto verso la parte superiore dello stampo - che sarà il fondo della bottiglia - e simultaneamente fa saltare abbastanza aria pressurizzata nella preforma per forzarla contro i lati dello stampo. Questo processo di stiro soffiaggio deve avvenire rapidamente al fine di mantenere l'integrità della bottiglia e la forma coerente. Alcuni produttori saldano un fondo separato alla bottiglia durante il soffiaggio, mentre altri producono un fondo dalla preforma insieme al resto della bottiglia.
Raffreddamento e ritaglio
La bottiglia deve essere raffreddata quasi istantaneamente o perderà la sua forma quando la gravità lo farà scivolare verso il basso nel suo stato malleabile e riscaldato. Alcuni produttori raffreddano la bottiglia facendo circolare acqua fredda o azoto liquido attraverso lo stampo, altri scelgono di riempirla con un getto d'aria a temperatura ambiente. Lo stampo produce tipicamente una bottiglia pulita, ma possono verificarsi dei lampeggi nelle giunture delle bottiglie, dove si incontrano le due metà dello stampo. In tal caso, gli operatori eliminano il materiale in eccesso e lo aggiungono al rimacinato.
