Per uno scienziato, la definizione di "errore" è, in alcuni casi, diversa dall'uso normale di questo termine. Un errore in chimica spesso significa ancora un errore, come la lettura errata di una scala, ma è anche la normale, inevitabile inesattezza associata alle misurazioni in laboratorio. Usando questa definizione estesa, ci sono molte diverse fonti di errore in un esperimento o in un processo scientifico.

Errore umano

Alcuni errori negli esperimenti di chimica sono dovuti semplicemente agli errori da parte della persona eseguire il lavoro. Ci sono un numero infinito di potenziali errori nel lavoro di laboratorio, ma alcuni dei più comuni includono indicatori di lettura errata, errori di matematica durante le diluizioni e altri tipi di calcoli e spargimento di sostanze chimiche durante il trasferimento. A seconda del tipo di errore e dello stadio in cui si verifica, il grado di errore associato nei risultati sperimentali varierà ampiamente in grandezza.

Calibrazioni improprie

Calibrazione errata o inesistente di gli strumenti sono un'altra fonte comune di errore in chimica. La calibrazione è il processo di regolazione o controllo di uno strumento per garantire che le letture fornite siano accurate. Per calibrare una bilancia, ad esempio, è possibile posizionare un oggetto noto per pesare 10 grammi sulla scala, quindi controllare che la bilancia legga 10 grammi. Gli strumenti che non sono calibrati o calibrati in modo non corretto non sono rari nei laboratori chimici e portano a risultati errati.

Stima della misurazione

Nel significato esteso di "errore" nella scienza, il processo di stima una misurazione è considerata una fonte di errore. Ad esempio, un tecnico che riempie un bicchiere con acqua ad un dato volume deve guardare il livello dell'acqua e fermarsi quando è all'altezza della linea di riempimento indicata sul contenitore. Inevitabilmente, anche il tecnico più attento a volte sarà leggermente al di sopra o al di sotto del marchio, anche se solo in minima parte. Errori simili si verificano anche in altre circostanze, ad esempio quando si stima il punto finale di una reazione cercando una specifica variazione di colore nelle sostanze chimiche reattive.

Limitazioni dei dispositivi di misurazione

Anche i chimici considerano le limitazioni delle apparecchiature di misurazione in laboratorio come fonte di errore. Ogni strumento o dispositivo, non importa quanto accurato, avrà un certo grado di imprecisione associato ad esso. Ad esempio, il produttore fornisce un matraccio di misurazione con un'imprecisione riconosciuta compresa tra 1 e 5 percento. L'utilizzo di questo tipo di vetro per effettuare misurazioni in laboratorio, pertanto, introduce un errore in base a tale imprecisione. Allo stesso modo, anche altri strumenti come le scale di pesatura hanno un'imprecisione intrinseca che inevitabilmente causa qualche errore.