Un team di chimici aromatici della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, in collaborazione con colleghi psicologi dell'Università Tecnica di Dresda, ha scoperto le ragioni degli odori diversi tra neonati e adolescenti. Lo studio è pubblicato sulla rivista Communications Chemistry .
Ricerche precedenti e prove aneddotiche hanno dimostrato che i bambini hanno un odore gradevole, spesso descritto come dolce. Gli adolescenti, d'altro canto, soprattutto i maschi, sono stati spesso descritti come caratterizzati da un odore meno gradevole. In questo nuovo sforzo, il team di ricerca ha cercato di scoprire cosa causa la differenza.
I ricercatori hanno reclutato i genitori di 18 bambini di età fino a 3 anni affinché lavassero i più piccoli con un gel senza profumo e prelevassero campioni scambiati dalle ascelle dei loro pigiami prima di dormire. Hanno fatto lo stesso con 18 adolescenti di età compresa tra 14 e 18 anni. Tutti i dischetti di cotone sono stati poi raccolti e analizzati in laboratorio.
Il team di ricerca ha utilizzato la spettrometria di massa per identificare i composti chimici nei cuscinetti e ha utilizzato la gascromatografia insieme a un annusatore umano per valutare l'odore degli odori associati a ciascun composto chimico.
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle sostanze chimiche responsabili dell’odore corporeo erano simili tra i due gruppi di volontari. Ma ce ne sono alcuni che hanno fatto la differenza. Il sudore degli adolescenti, ad esempio, presentava livelli elevati di molti tipi di acidi carbossilici, che i valutatori hanno descritto come "terrosi, ammuffiti o formaggiosi".
Hanno anche trovato due steroidi nel sudore dell'adolescente non presenti nel sudore del bambino, uno dei quali produceva emanazioni "muschiate o simili a urina"; l'altro, hanno suggerito i periti, odorava più di "muschio e legno di sandalo". Senza tali sostanze chimiche, il sudore dei bambini aveva un odore molto più dolce.
I ricercatori suggeriscono che lo studio dei composti chimici nel sudore degli adolescenti potrebbe rivelarsi fruttuoso per i produttori di prodotti per il controllo degli odori. Suggeriscono inoltre che si potrebbe fare di più per comprendere meglio l'impatto di tali odori sui genitori.
Ulteriori informazioni: Diana Owsienko et al, I campioni di odore corporeo di neonati e bambini post-puberali differiscono nei loro profili volatili, Chimica delle comunicazioni (2024). DOI:10.1038/s42004-024-01131-4
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