Un gran numero di applicazioni nell'industria chimica si basano sulle molecole NADH o NADPH come combustibile. Un team guidato dal professor Dirk Tischler, capo del gruppo di lavoro sulla biotecnologia microbica presso l'Università della Ruhr a Bochum, ha utilizzato un biocatalizzatore per studiare in dettaglio la propria produzione.
I ricercatori hanno dimostrato che, oltre al formiato, il formiato deidrogenasi del biocatalizzatore può convertire anche le formammidi. Ciò significa, da un lato, che l’enzima può anche scindere il legame C–N, difficile da rompere. Dall'altro, le formammidi sono un solvente comune.
"Ciò apre possibilità completamente nuove per reazioni NADH scarsamente solubili e reazioni NADPH-dipendenti", afferma Tischler.
La formiato deidrogenasi viene utilizzata nei processi biocatalitici per rendere disponibili gli elettroni come combustibile per ulteriori reazioni rimuovendoli da un substrato. Nelle applicazioni attuali, il substrato è NAD+ e il prodotto è NADH. Il prodotto di scarto è CO2 .
"In questo caso questo è positivo, perché fuoriesce sotto forma di gas e quindi impedisce che la reazione desiderata avvenga al contrario", spiega Tischler.
Poiché la variante NADPH, con un gruppo fosfato in più, è spesso richiesta come prodotto, il suo team ha creato mutanti del biocatalizzatore che converte NADP+ nel prodotto desiderato.