Il protossido d'azoto funziona legandosi ai recettori NMDA nel cervello. Questi recettori sono coinvolti nella trasmissione dei segnali del dolore e, bloccandone l'attività, il protossido di azoto può ridurre o eliminare il dolore. Il protossido d'azoto funziona anche aumentando la produzione di dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nelle sensazioni di piacere e ricompensa.
Quando il protossido di azoto viene inalato, entra rapidamente nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello in pochi secondi. I suoi effetti durano in genere pochi minuti, dopodiché il gas viene rapidamente eliminato dal corpo.
Il protossido d'azoto è generalmente considerato sicuro se utilizzato sotto controllo medico. Tuttavia, ci sono alcuni potenziali effetti collaterali, tra cui nausea, vomito, vertigini e mal di testa. In rari casi, il protossido di azoto può causare effetti collaterali più gravi, come ipossia e convulsioni.
L’abuso di protossido di azoto può portare a dipendenza, carenza di vitamina B12 e danni ai nervi. È importante utilizzare il protossido di azoto solo come indicato da un medico ed evitare un uso eccessivo.
