Le stagioni che cambiano ci dicono molto sul funzionamento della natura. Ora, un gruppo di ricerca dal Giappone ha scoperto che i cambiamenti stagionali della crescita e della caduta delle foglie degli alberi possono avere una grande influenza sul clima anche su piccola scala locale.

Le foreste fungono da intermediari tra l'atmosfera e la terra, riducendo la velocità del vento superficiale e controllando i budget di calore superficiale, oltre a influenzare indirettamente la formazione di nubi e il ciclo energia-acqua. La volta della foresta protegge il suolo della foresta dalla luce solare e riduce le variazioni diurne della temperatura dell'aria superficiale. Questi effetti possono alterare non solo l'ecologia forestale, ma anche il microclima circostante. Per le foreste di montagna, sono stati mostrati gli effetti dei cambiamenti climatici globali sulla fenologia (eventi biologici periodici, ad esempio la fioritura, in relazione alle condizioni climatiche), come ad esempio una stagione di crescita prolungata per le foreste decidue. I cambiamenti nella fenologia forestale potrebbero anche alterare la circolazione locale e i bilanci termici dell'atmosfera di basso livello negli ambienti circostanti.

"Tuttavia, studi precedenti non hanno considerato completamente il contributo delle foreste di montagna al clima locale notturno nelle aree a valle", afferma l'autore senior dello studio, il professor Kenichi Ueno. "Questo è ciò che abbiamo deciso di indagare."

In particolare, i ricercatori hanno cercato di chiarire gli effetti dell'espansione delle foglie (lo stadio nella fenologia delle piante decidue in cui le foglie si espandono dalle gemme alle foglie mature) sull'inversione notturna della temperatura (NTI) nei bacini montani. NTI è un fattore chiave che caratterizza il clima locale nelle aree montuose e gran parte dei pendii montuosi del Giappone centrale sono coperti da foreste di latifoglie.

Il team di ricerca ha condotto uno studio triennale sull'indice di area fogliare (LAI) in un sito di pendii montuosi a foreste miste in un piccolo bacino. Hanno osservato cambiamenti improvvisi nello sviluppo della pozza di aria fredda notturna sul bacino che erano correlati all'espansione e alla caduta delle foglie. In particolare, hanno riscontrato un indebolimento dell'NTI correlato all'espansione delle foglie e un rafforzamento dopo la caduta delle foglie. Sulla base di queste relazioni, i ricercatori hanno concluso che i cambiamenti nella LAI hanno influenzato i cambiamenti stagionali nello sviluppo della piscina di aria fredda notturna.

"I nostri risultati hanno indicato che la modificabilità dell'accumulo di calore durante il giorno nelle foreste può compensare il raffreddamento radiativo notturno dalla volta della foresta", afferma il professor Ueno. "In breve, la nostra ricerca ha rivelato che il ciclo di crescita e caduta delle foglie degli alberi nelle foreste di montagna ha un effetto osservabile sul clima locale."

I risultati di questo studio saranno applicabili alla ricerca sugli effetti dei processi forestali di montagna sulle aree vicine, come i luoghi sottovento in cui si concentrano le attività umane, che ha importanti implicazioni sulla progettazione delle aree agricole, e sulla meteorologia di montagna a lungo termine record. Si prevede che studi futuri valutino gli effetti della fenologia forestale delle aree di montagna sui climi notturni interni. + Esplora ulteriormente

Esame delle complessità della rimozione dell'ozono da parte delle foreste di latifoglie