Il metano è un potente gas serra e comprenderne la produzione e la conversione è fondamentale per affrontare il cambiamento climatico. Al centro della produzione di metano si trova un catalizzatore chiamato metilcobalamina, una forma di vitamina B12 che consente ai batteri di convertire semplici molecole in metano. Nonostante la sua importanza, il meccanismo preciso dietro la formazione della metilcobalamina è rimasto in gran parte inesplorato.
Il gruppo di ricerca, composto da esperti dell’Università di Manchester, dell’Università di Sheffield e dell’Università del Kent, ha utilizzato una combinazione di tecniche all’avanguardia, tra cui cristallografia a raggi X, metodi spettroscopici e modellazione computazionale, per svelare gli intricati dettagli della sintesi della metilcobalamina.
Le loro indagini hanno rivelato una notevole danza molecolare che coinvolge un enzima chiamato cobalamina sintasi e una piccola molecola chiamata adenosilcobinamide. Questa danza avvia una serie di trasformazioni chimiche che portano alla formazione del catalizzatore essenziale metilcobalamina.
"I nostri risultati forniscono un livello di comprensione senza precedenti su come viene prodotto questo catalizzatore cruciale", afferma il professor William Shepard della Scuola di Chimica dell'Università di Manchester. “Questa conoscenza apre nuove porte per manipolare il processo e potenzialmente ottimizzare la produzione di metano per fonti energetiche più pulite ed efficienti”.
I ricercatori ritengono che la manipolazione dell’enzima cobalamina sintasi e della molecola di adenosilcobinamide potrebbe aprire la strada a una produzione di metano più controllata ed efficiente. Ciò, a sua volta, potrebbe avere implicazioni significative per la riduzione delle emissioni di metano e il miglioramento della sicurezza energetica.
"Questa scoperta ha il potenziale per rivoluzionare il nostro approccio alla produzione e all'utilizzo del metano", afferma il professor Richard Bruton del Dipartimento di scienze animali e vegetali dell'Università di Sheffield. "Capendo come è fatto questo catalizzatore, ora possiamo esplorare nuove strade per controllare e sfruttare la sua potenza per un futuro più sostenibile."
I risultati segnano un’importante pietra miliare nella comprensione della formazione dei catalizzatori di metano e offrono prospettive entusiasmanti per il progresso delle tecnologie energetiche sostenibili e la mitigazione dei cambiamenti climatici. Sono necessarie ulteriori ricerche ed esplorazioni per tradurre queste scoperte in applicazioni pratiche ed esplorare il loro pieno potenziale a beneficio della società e dell’ambiente.
