Nuovi accordi internazionali impegnano tutti i paesi membri delle Nazioni Unite a risolvere le più grandi sfide dell'umanità nei prossimi decenni, dall'eliminazione della povertà estrema e delle condizioni di vita insalubri alla lotta al cambiamento climatico e all'arresto del degrado ambientale.

Ma il modo in cui raggiungeremo questi obiettivi straordinari in così poco tempo rimane una grande sfida.

Secondo un nuovo articolo pubblicato questa settimana in PNAS , creare una comprensione quantitativa e sistematica di come le città generano ricchezza e migliori condizioni di vita per i loro residenti sarebbe un grande passo avanti.

"I processi di sviluppo umano e di crescita economica che le città e l'urbanizzazione tipicamente scatenano sono l'unico modo che conosciamo per generare un cambiamento così monumentale così rapidamente, "dice Luis Bettencourt, professore al Santa Fe Institute e uno dei principali autori dello studio. "Ma sappiamo anche che i processi di sviluppo nelle città possono creare molte terribili conseguenze indesiderate, compresa la debilitante disuguaglianza economica e il degrado ambientale”.

Per ottenere un'istantanea quantitativa dei processi di sviluppo nelle nazioni in rapida urbanizzazione a diverse scale, dai quartieri alle nazioni, i ricercatori del Santa Fe Institute e dell'Arizona State University hanno analizzato i dati a livello di quartiere in diverse nazioni in Africa e America Latina.

Gli autori propongono un semplice indice in grado di misurare i progressi in modo coerente. Nello studio, mostrano come questo indice coglie le priorità di sviluppo espresse nelle indagini dai residenti di 677 baraccopoli in 10 nazioni e può essere misurato anche utilizzando i dati disponibili dal censimento in nazioni come Brasile e Sud Africa. Questo approccio rivela come quantità come il reddito familiare, accesso ai servizi di base, e il cambiamento permanente degli alloggi in modo sistematico da città a città e da quartiere a quartiere.

"Quando si misura sistematicamente lo sviluppo sostenibile, scopri che le persone in genere hanno redditi più alti e un maggiore accesso ai servizi nelle città più grandi, " dice Bettencourt. "Vedete che le grandi città nucleano migliorando le condizioni di vita all'interno delle loro nazioni che poi si diffondono in altri luoghi. Ma trovi anche grandi disuguaglianze sistematiche, quando lo guardi quartiere per quartiere."

Quando i ricercatori hanno confrontato i punteggi degli indici tra i quartieri, hanno trovato un quadro coerente di quartieri ricchi e poveri spazialmente segregati, che appare più pronunciato nelle città che stanno appena iniziando a salire la scala dello sviluppo.

"Alcune iniquità sono, in una certa misura, inevitabile, "dice Christa Brelsford, il primo autore del saggio. Al momento della ricerca, ha tenuto una borsa di studio post-dottorato presso l'Arizona State University e il Santa Fe Institute. Ora è una collega di Liane Russell all'Oak Ridge National Laboratory. "Ci saranno sempre persone e luoghi con accesso a 'solo un po' di più', ma abbiamo scoperto che il grado di iniquità tra l'accesso all'alloggio e ai servizi varia molto tra le diverse città".

Brelsford aggiunge che "misurando direttamente l'eterogeneità nell'accesso alle infrastrutture, possiamo fornire un modello generale su come supportare più giusti, equo, e sviluppo sostenibile che sia coerente con gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite".

Per aiutare a risolvere le principali sfide della sostenibilità urbana nel corso della nostra vita, il documento richiede analisi sistematiche in più città in tutto il mondo, integrato con nuovi dati e obiettivi aggiuntivi.

Gli autori ritengono che tali analisi coerenti e sistematiche siano ora possibili e costituiscano un primo passo fondamentale verso il raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità fissati dalle singole città, così come gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite e la nuova agenda urbana.

Leggi il documento, "L'eterogeneità e la scala dello sviluppo sostenibile nelle città, " nello speciale di questa settimana di PNAS dedicato a Sostenibilità in un pianeta urbanizzato .