Un potente terremoto di magnitudo 7.2 ha colpito il sud-ovest di Haiti sabato, uccidendo almeno 304 persone e ferendone almeno 1, Altri 800 mentre gli edifici crollavano in macerie. Il primo ministro Ariel Henry ha detto che stava affrettando gli aiuti nelle aree in cui le città sono state distrutte e gli ospedali sono sopraffatti dai pazienti in arrivo.

L'epicentro del sisma è stato a circa 125 chilometri (78 miglia) a ovest della capitale Port-au-Prince, l'US Geological Survey ha detto, e sono stati segnalati danni estesi nelle nazioni più povere dell'emisfero mentre si abbatteva anche una tempesta tropicale.

L'agenzia di protezione civile di Haiti ha dichiarato su Twitter che il bilancio delle vittime è di 304, la maggior parte nel sud del paese. I soccorritori e i passanti sono riusciti a portare in salvo molte persone dalle macerie. L'agenzia ha detto che i feriti continuano a essere trasportati negli ospedali.

Henry ha dichiarato lo stato di emergenza di un mese per l'intero paese e ha detto che non avrebbe chiesto aiuto internazionale fino a quando non fosse nota l'entità dei danni. Ha detto che alcune città sono state quasi completamente rase al suolo e che il governo aveva persone nella città costiera di Les Cayes per aiutare a pianificare e coordinare la risposta.

"La cosa più importante è recuperare quanti più sopravvissuti possibile sotto le macerie, " disse Henry. "Abbiamo appreso che gli ospedali locali, in particolare quello di Les Cayes, sono sopraffatti dai feriti, persone fratturate».

Ha detto che la Croce Rossa Internazionale e gli ospedali nelle aree non colpite stanno aiutando a prendersi cura dei feriti, e ha fatto appello agli haitiani per l'unità.

"I bisogni sono enormi. Dobbiamo prenderci cura dei feriti e dei fratturati, ma anche fornire cibo, aiuto, ricovero temporaneo e sostegno psicologico, " Egli ha detto.

Dopo, mentre saliva su un aereo diretto a Les Cayes, Henry ha affermato di volere una "solidarietà strutturata" per garantire che la risposta fosse coordinata per evitare la confusione seguita al devastante terremoto del 2010, quando gli aiuti tardavano a raggiungere i residenti dopo ben 300, 000 sono stati uccisi.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha autorizzato una risposta immediata e ha nominato l'amministratore dell'USAID Samantha Power come alto funzionario che coordina gli sforzi degli Stati Uniti per aiutare Haiti. L'USAID aiuterà a valutare i danni e ad assistere nella ricostruzione, disse Biden, che ha definito gli Stati Uniti un "amico intimo e duraturo del popolo di Haiti".

Un numero crescente di paesi ha offerto aiuto, tra cui Argentina e Cile, che ha detto che si stava preparando a inviare aiuti umanitari. "Di nuovo, Haiti è stata colpita dalle avversità, ″ Il presidente cileno Sebastian Piñera ha detto.

Tra le vittime del terremoto c'era Gabriel Fortuné, un legislatore di lunga data ed ex sindaco di Les Cayes. Morì insieme a molti altri quando il suo albergo, Le Manguier, crollato, Lo riferisce il quotidiano haitiano Le Nouvelliste.

Philippe Boutin, 37, che vive a Porto Rico ma fa visita alla sua famiglia ogni anno a Les Cayes, ha detto che sua madre stava recitando le preghiere del mattino quando sono iniziate le scosse, ma è riuscito a uscire di casa.

Il terremoto, Egli ha detto, coincideva con le feste patronali del paese, aggiungendo che probabilmente l'albergo era pieno e la cittadina aveva più persone del solito.

"Ancora non sappiamo quante persone ci siano sotto le macerie, " Egli ha detto.

Sulla piccola isola di Ile-a-Vache, a circa 6,5 ​​miglia (10,5 chilometri) da Les Cayes, il terremoto ha danneggiato una località balneare popolare tra i funzionari haitiani, dirigenti d'azienda, diplomatici e operatori umanitari. Fernand Sajous, proprietario dell'Abaka Bay Resort, ha detto per telefono che nove delle 30 camere dell'hotel sono crollate, ma ha detto che in quel momento erano vacanti e nessuno è rimasto ferito.

"Sono scomparsi, proprio così, " Disse Sajo.

Le persone a Les Cayes hanno cercato di estrarre ospiti dalle macerie di un hotel crollato, ma mentre il sole tramonta, erano riusciti solo a recuperare il corpo di una bambina di 7 anni la cui casa era dietro la struttura.

"Ho otto figli, e cercavo l'ultimo, " Jean-Claude Daniel ha detto tra le lacrime. "Non la rivedrò mai più viva. Il terremoto ha distrutto la mia vita. Mi ha portato via un bambino".

Le segnalazioni di ospedali sopraffatti arrivano mentre Haiti lotta con la pandemia e la mancanza di risorse per affrontarla. Proprio il mese scorso, il paese di 11 milioni di persone ha ricevuto il suo primo lotto di vaccini contro il coronavirus donati dagli Stati Uniti, attraverso un programma delle Nazioni Unite per i paesi a basso reddito.

Richard Hervé Fourcand, un ex senatore haitiano, ha noleggiato un aereo privato per trasferire i feriti da Les Cayes a Port-au-Prince per assistenza medica. Ha detto all'Associated Press che l'ospedale di Les Cayes era al completo.

Il terremoto ha colpito anche poco più di un mese dopo la morte del presidente Jovenel Moïse, mandando il paese nel caos politico. La sua vedova, Martine Moise, ha postato un messaggio su Twitter chiedendo l'unità tra gli haitiani:"Mettiamoci le spalle per portare solidarietà".

I soccorsi sono stati ostacolati da una frana innescata dal terremoto che ha bloccato una strada principale che collega le città duramente colpite di Jeremie e Les Cayes, secondo l'agenzia di protezione civile di Haiti.

Il direttore dell'agenzia Jerry Chandler ha detto ai giornalisti che un conteggio parziale dei danni strutturali includeva almeno 860 case distrutte e più di 700 danneggiate. Ospedali, scuole, colpiti anche uffici e chiese.

Il National Hurricane Center ha previsto che la tempesta tropicale Grace raggiungerà Haiti alla fine di lunedì o all'inizio di martedì.

"È probabile che questo peggiori le cose poiché il paese è sul punto di subire gli effetti di due disastri in rapida successione, un terremoto di magnitudo 7 e una tempesta incombente, "Ha detto Chandler.

Gli operatori umanitari hanno affermato che l'attività delle bande nel quartiere balneare di Martissant, appena ad ovest della capitale haitiana, stava anche complicando i soccorsi.

"Nessuno può attraversare la zona, "Ndiaga Seck, un portavoce dell'UNICEF a Port-au-Prince, detto per telefono. "Possiamo solo sorvolare o prendere un'altra rotta."

Seck ha affermato che le informazioni su morti e danni sono arrivate lentamente a Port-au-Prince a causa del servizio Internet irregolare, ma l'UNICEF aveva in programma di inviare forniture mediche a due ospedali del sud, a Les Cayes e Jeremie.

La gente di Port-au-Prince ha sentito il tremito e molti si sono precipitati per le strade impauriti, anche se non sembravano esserci danni.

Noemi Verneus, un 34enne residente a Port-au-Prince, ha detto che è stata svegliata di soprassalto dal terremoto e che il suo letto tremava.

"Mi sono svegliato e non ho avuto il tempo di mettermi le scarpe. Abbiamo vissuto il terremoto del 2010 e tutto quello che potevo fare era correre. In seguito mi sono ricordato che i miei due figli e mia madre erano ancora dentro. Il mio vicino è entrato e ha detto loro di esci. Siamo corsi in strada, " disse Verneo.

Paolo Caruso, un geofisico con l'USGS, ha detto che le scosse di assestamento probabilmente continueranno per settimane o mesi, con il più grande finora registrato magnitudo 5.2.

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Il paese impoverito, dove molti vivono in circostanze tenui, è vulnerabile a terremoti e uragani. È stata colpita da un terremoto di magnitudo 5,9 nel 2018 che ha ucciso più di una dozzina di persone, e un terremoto di magnitudo 7.1 molto più grande che ha danneggiato gran parte della capitale nel 2010 e ucciso circa 300 persone, 000 persone.

entro sabato sera, l'isola aveva subito quattro scosse di assestamento superiori a 5.0 e nove superiori a 4.0.

Claude Prepetit, un ingegnere civile e geologo haitiano, avvertito del pericolo di strutture incrinate.

"Si prevedono scosse di assestamento più o meno intense per un mese, " Egli ha detto, avvertendo che alcuni edifici, "gravemente danneggiato durante il terremoto, può crollare durante le scosse di assestamento.."

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