Il corpo sceglie gli enantiomeri oppioidi giusti perché hanno una maggiore affinità per i recettori oppioidi nel cervello. I recettori degli oppioidi sono proteine che si trovano sulla superficie delle cellule nervose. Quando un oppioide si lega a un recettore oppioide, provoca un cambiamento nell’attività elettrica della cellula nervosa. Questo cambiamento nell’attività elettrica può portare ad una diminuzione della percezione del dolore.
L’enantiomero R degli oppioidi ha un’affinità maggiore per i recettori degli oppioidi nel cervello perché si adatta meglio al sito del recettore. L'enantiomero S non si adatta bene al sito recettore, quindi è meno potente.
Inoltre, l’enantiomero R degli oppioidi è più resistente al metabolismo rispetto all’enantiomero S. Ciò significa che rimane nel corpo più a lungo e può produrre un effetto più duraturo.
La capacità del corpo di selezionare gli enantiomeri oppioidi corretti è importante per l’uso efficace degli antidolorifici oppioidi. Utilizzando l'enantiomero R è possibile ottenere sollievo dal dolore con una dose inferiore di farmaco, riducendo così il rischio di effetti collaterali.
