Iridio con il suo rivestimento organico che è agganciato alla proteina albumina (HSA). Insieme che entrano nelle cellule tumorali e consegnano il fotosensibilizzatore di iridio al nucleo. Su irradiazione con luce blu, l'iridio non solo brilla di verde, ma converte l'ossigeno nella cellula in una forma tossica chiamata ossigeno tripletto, che uccide la cellula. Credito:Università di Warwick
Un nuovo composto a base di Iridio, un metallo raro che sbarcò nel Golfo del Messico 66 milioni di anni fa, agganciato all'albumina, una proteina nel sangue, può attaccare il nucleo delle cellule cancerose quando acceso dalla luce, Lo hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Warwick.
Il trattamento del cancro con la luce, chiamata terapia fotodinamica, si basa su composti chimici chiamati fotosensibilizzanti, che possono essere accesi dalla luce per produrre specie ossidanti, in grado di uccidere le cellule cancerose. I medici possono attivare questi composti selettivamente dove si trova il tumore (usando fibre ottiche) uccidendo così le cellule cancerose e lasciando intatte le cellule sane.
Grazie allo speciale rivestimento chimico utilizzato, il gruppo di Warwick è stato in grado di collegare l'iridio alla proteina del sangue albumina, che poi brillava molto intensamente in modo da poter seguire il suo passaggio nelle cellule cancerose, dove ha convertito l'ossigeno delle cellule in una forma letale che le ha uccise.
Non solo la molecola appena formata è un eccellente fotosensibilizzatore, ma l'albumina è in grado di trasportarlo nel nucleo all'interno delle cellule tumorali. Il composto dormiente può quindi essere acceso mediante irradiazione luminosa e distruggere le cellule cancerose dal loro stesso centro.
La brillante luminescenza del fotosensibilizzatore dell'iridio ha consentito di seguire in tempo reale al microscopio il suo accumulo nel nucleo delle cellule tumorali e la sua attivazione che porta alla morte delle cellule tumorali.
La colorazione viola per i nuclei delle cellule cancerose si sovrappone perfettamente all'emissione di luce verde dal coniugato iridio-albumina, mostrando che la proteina ha consegnato il fotosensibilizzatore al nucleo delle cellule tumorali. Credito:Università di Warwick
Professor Peter Sadler, del Dipartimento di Chimica dell'Università di Warwick commenta:
"È sorprendente che questa grande proteina possa penetrare nelle cellule tumorali e fornire iridio che può ucciderle selettivamente all'attivazione con la luce visibile. Se questa tecnologia può essere tradotta in clinica, potrebbe essere efficace contro i tumori resistenti e ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia"
Dott.ssa Cinzia Imberti, dall'Università di Warwick commenta:
"È affascinante come l'albumina possa fornire il nostro fotosensibilizzatore in modo così specifico al nucleo. Siamo in una fase molto precoce, ma non vediamo l'ora di vedere dove può portare lo sviluppo preclinico di questo nuovo composto".
La colorazione viola per i nuclei delle cellule cancerose si sovrappone perfettamente all'emissione di luce verde dal coniugato iridio-albumina, mostrando che la proteina ha consegnato il fotosensibilizzatore al nucleo delle cellule tumorali. Credito:Università di Warwick
"Il nostro team non è solo estremamente multidisciplinare, compresi i biologi, chimici e farmacisti, ma anche altamente internazionale, tra cui giovani ricercatori cinesi, India e Italia supportate dalla Royal Society Newton e dalla Sir Henry Wellcome Fellowships."
Il documento "Nucleus Targeted Organoiridium-Albumin Conjugate for Photodynamic Cancer Therapy" è stato pubblicato in Angewandte Chemie Edizione Internazionale .
