I canali ionici del sodio sono piccoli pori nella membrana cellulare che consentono agli ioni sodio di fluire dentro e fuori dalla cellula. Questo flusso di ioni è essenziale per la segnalazione elettrica nel cuore, nel cervello e in altri tessuti. Tuttavia, quando i canali ionici del sodio sono iperattivi, possono causare disturbi elettrici che possono portare ad aritmie cardiache, convulsioni e altri disturbi neurologici.
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Structural &Molecular Biology, i ricercatori hanno utilizzato la cristallografia a raggi X per catturare la struttura di un canale ionico di sodio in presenza di ioni calcio. Hanno scoperto che gli ioni calcio si legano a un sito specifico sul canale, facendogli cambiare forma e bloccando il flusso degli ioni sodio.
"Questa è la prima volta che siamo riusciti a vedere come gli ioni calcio bloccano i canali ionici del sodio in modo così dettagliato", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Yifan Cheng. "Questa scoperta potrebbe aiutarci a sviluppare nuovi farmaci che mirano a questa interazione e curano le malattie causate da canali ionici del sodio iperattivi".
I ricercatori hanno anche scoperto che il legame degli ioni calcio al canale ionico del sodio è influenzato dall’ambiente circostante. Ad esempio, la presenza di altri ioni, come gli ioni potassio, può influenzare la forza dell'interazione tra gli ioni calcio e il canale.
"Ciò suggerisce che l'attività dei canali ionici del sodio può essere modulata dall'ambiente cellulare", ha affermato Cheng. “Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per comprendere come i canali ionici del sodio contribuiscono a malattie come le aritmie cardiache e l’epilessia”.
I ricercatori intendono continuare a studiare l'interazione tra gli ioni calcio e i canali ionici del sodio al fine di sviluppare nuovi farmaci per il trattamento delle malattie causate da canali ionici del sodio iperattivi.
