La crisi climatica rimodellerà le nostre relazioni per sbarcare in tutto il mondo. Il giornalista David Wallace-Wells avverte che, una volta che il pianeta si riscalderà di 2°C rispetto ai livelli preindustriali - l'obiettivo fissato dall'Accordo di Parigi - "le principali città della fascia equatoriale del pianeta diventeranno invivibili, " e 400 milioni di persone in più soffriranno per la scarsità d'acqua nella regione. A 3°C di riscaldamento - il risultato atteso degli impegni politici dell'Accordo di Parigi entro il 2100 - i sistemi agricoli mondiali potrebbero faticare a soddisfare la domanda calorica globale e si prevede che la siccità affliggerà gran parte dell'India e pakistano, il Mediterraneo, America Centrale, gli Stati Uniti occidentali, e Australia. A 4°C, più vicino a dove le politiche attuali ci condurranno alla fine del secolo, l'innalzamento dei mari potrebbe inghiottire la terra attualmente occupata da 470 a 760 milioni di persone.

Sebbene difficile da prevedere con precisione, calore estremo, allagamento, tempeste, e la siccità sembra pronta a creare fino a un miliardo di migranti climatici (persone costrette a lasciare le proprie case a causa dei cambiamenti del clima locale) entro il 2050. Questi impatti stanno già seminando instabilità e conflitti e minacciano i diritti umani di milioni di persone; peggioreranno solo.

I modi in cui usiamo la terra oggi stanno alimentando queste catastrofi imminenti. L'agricoltura e la silvicoltura insieme rappresentano quasi un quarto delle emissioni globali di gas serra antropogeniche. In risposta al rapporto IPCC 2019 sui cambiamenti climatici e l'uso del suolo, un recente articolo del Guardian sottolinea l'avvertimento del rapporto:"sarà impossibile mantenere le temperature globali a livelli di sicurezza a meno che non ci sia anche una trasformazione nel modo in cui il mondo produce cibo e gestisce la terra". Evitare gli impatti peggiori della crisi climatica richiederà quindi cambiamenti significativi nel modo in cui utilizziamo la terra:invertire la deforestazione, adottare pratiche di fertilizzazione e lavorazione del terreno più sostenibili, e la riduzione del consumo di carne bovina potrebbe contribuire in modo importante a ridurre le emissioni globali.

Queste non sono le uniche soluzioni climatiche critiche con implicazioni per l'uso globale del suolo. Anche i progetti di energia rinnovabile, essenziali per il passaggio a un mondo a basse emissioni di carbonio, possono richiedere grandi quantità di terreno. Ad esempio, soddisfare tutta la domanda di elettricità degli Stati Uniti attraverso l'energia solare potrebbe richiedere circa 55, 000 chilometri quadrati di terreno, secondo una stima, un'area appena più piccola delle dimensioni del West Virginia. Il solare non è solo:verso la fine del XX secolo, si stima che le dighe idroelettriche più grandi del mondo abbiano sfollato circa 4 milioni di persone all'anno, e bioenergia (prodotta attraverso la combustione di organismi viventi di recente, tipicamente piante) e i parchi eolici hanno anche un'impronta terrestre significativa, sebbene gran parte del terreno per i parchi eolici sia tra le turbine e possa essere utilizzato per altri scopi. Per quanto riguarda, un recente sondaggio ha rilevato che molte aziende di energia rinnovabile non hanno ancora politiche sui diritti umani e sulla consultazione della comunità, e pochi riconoscono esplicitamente i diritti delle comunità alla libertà, consenso preventivo e informato per i progetti che li riguardano.

Anche gli impatti previsti sul suolo degli sforzi per catturare e immagazzinare il carbonio (rimuovendo l'anidride carbonica dall'aria e convertirla in carbonio solido che non contribuisce al riscaldamento) sono fondamentali per comprendere, poiché tali sforzi saranno quasi certamente necessari per mantenere il riscaldamento a 2°C (per non parlare dell'obiettivo ambizioso di 1,5°C dell'Accordo di Parigi). La maggior parte degli scenari a 2°C presuppone un massiccio dispiegamento di bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS), in cui le colture di biomassa vengono coltivate e bruciate per produrre energia, con il carbonio rilasciato successivamente catturato e immagazzinato nel sottosuolo. Sebbene siano attualmente operative solo cinque strutture BECCS, i modelli climatici che si basano sul BECCS per la conformità all'Accordo di Parigi presuppongono una superficie cumulativa da una a due volte la dimensione dell'India da dedicare alla coltivazione di colture da biomassa. Altri meccanismi di "emissioni negative" come il programma di riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado forestale (REDD+), che risarcisce i proprietari terrieri e le comunità per aver fermato la deforestazione e il rimboschimento dei terreni, sono stati associati all'accaparramento di terre e alla perdita dei diritti delle comunità indigene e locali di utilizzare le loro foreste.

Queste soluzioni sono tutte necessarie, ma la loro rapida mobilitazione non deve sacrificare i diritti alla terra delle comunità rurali e delle famiglie che hanno mantenuto le loro terre in modo sostenibile per generazioni. Una giusta transizione verso una società a basse emissioni di carbonio richiede il riconoscimento e la protezione del possesso fondiario della comunità e, in particolare, tutti i legittimi diritti di proprietà - da parte di società, governi, e ONG internazionali. Mettere l'uno contro l'altro la mitigazione del clima e il rispetto dei diritti umani non serve a nessuno dei due obiettivi.

La prognosi è dura:il prossimo secolo richiederà alla civiltà umana di soddisfare i suoi bisogni da un bacino di terra sempre più piccolo, il tutto mentre gli sforzi per mitigare la crisi climatica aumentano ulteriormente la domanda di terra abitabile e coltivabile.

Mentre la maggior parte delle conversazioni sulla mitigazione del clima spesso si concentra sui sistemi energetici, anche il modo in cui il territorio contribuisce sia alla mitigazione del clima che agli sforzi di adattamento deve essere una considerazione centrale. Alcuni attori hanno riconosciuto questa importanza, e dimostrato leadership nello sviluppo di soluzioni. La giusta partnership energetica con i popoli indigeni, Per esempio, ha il duplice obiettivo di garantire che i progetti di energia rinnovabile rispettino i diritti umani, e di finanziare progetti che collegheranno milioni di popolazioni indigene con l'elettricità e che operino coerentemente con i bisogni e le aspirazioni autodeterminate di quelle persone.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.