I metodi tradizionali di studio degli isotopi radioattivi spesso comportano il bombardamento di un materiale bersaglio con particelle come protoni, neutroni o ioni pesanti. Questo processo, sebbene efficace nella produzione di determinati isotopi, può essere limitato nella sua selettività e spesso porta alla formazione di radiazioni di fondo indesiderate.
LRIS, d'altro canto, offre una notevole selettività utilizzando la luce laser per ionizzare specifici atomi di interesse. Sintonizzando il laser sulle esatte frequenze di risonanza dell'isotopo preso di mira, il team è in grado di eccitare e ionizzare selettivamente gli atomi desiderati senza interferenze da altri elementi o radiazioni di fondo. Ciò migliora notevolmente la precisione delle misurazioni e consente il rilevamento anche di tracce di isotopi rari.
Il professor Jonathan Billowes dell'Università di Manchester, che ha guidato la ricerca, spiega l'importanza di questa svolta:"La nostra tecnica LRIS è innovativa perché offre precisione e sensibilità senza precedenti nello studio degli isotopi più rari. Ora possiamo esplorare le proprietà di questi elementi sfuggenti con un livello di dettaglio che prima non era possibile. Ciò ha profonde implicazioni per la nostra comprensione della fisica nucleare, dell’astrofisica e di altri campi che si basano sull’analisi isotopica”.
Le potenziali applicazioni dell’LRIS vanno ben oltre la ricerca fondamentale. La capacità di misurare con precisione gli isotopi a vita breve ha implicazioni in campi come la scienza ambientale, la sicurezza nazionale e l’imaging medico. Rilevando e analizzando tracce di isotopi rari, gli scienziati possono ottenere informazioni sulla contaminazione ambientale, identificare materiali radioattivi e diagnosticare condizioni mediche.
Il team è entusiasta del potenziale futuro di LRIS e prevede di perfezionare ulteriormente la tecnica e ampliarne le applicazioni. La capacità di studiare accuratamente gli elementi più rari promette di svelare nuove conoscenze e portare ad applicazioni innovative in vari campi scientifici e tecnologici.
