È un enigma evolutivo che ha lasciato perplessi a lungo gli scienziati... ora la ricerca per scoprire perché viviamo oltre i 50 anni è aiutata da un nuovo studio genetico.

I ricercatori che cercano di spiegare perché le persone, a differenza di alcune specie, possono raggiungere l'età avanzata senza evidenti benefici evolutivi, affermano che il mistero è più complesso di quanto pensassero.

Il team di biologi evoluzionisti è rimasto sorpreso nello scoprire che la capacità degli uomini di generare figli più avanti nella vita non è la ragione per cui sopravvivono fino alla vecchiaia.

La ricerca separatamente non ha trovato alcuna spiegazione evolutiva sul motivo per cui le donne vivono ben oltre la menopausa, pur non potendo più avere figli.

I ricercatori hanno cercato di capire come i nostri geni siano alla base della nostra capacità di sopravvivere fino alla vecchiaia. Molte specie in natura non vivono oltre l'età riproduttiva. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che gli individui sterili non possono più favorire la loro popolazione.

Scienziati dell'Università di Edimburgo hanno studiato i registri familiari dettagliati di persone nate nello Utah dal 1860 al 1899. Questa società, recentemente disceso dai pionieri della zona, non avevano controllo delle nascite e quindi i loro dati riflettono la fertilità naturale.

I ricercatori hanno utilizzato i record per indagare su tre possibili spiegazioni della longevità negli uomini e nelle donne. Hanno esaminato se i geni che aiutano la sopravvivenza o la riproduzione nei primi anni di vita potrebbero anche portare benefici in età avanzata, o se i geni legati alla fertilità anziana negli uomini potrebbero aumentare la durata della vita nelle donne.

Finalmente, hanno esaminato se avere i nonni a disposizione per prendersi cura dei bambini potrebbe convalidare la vita fino alla vecchiaia, e hanno sviluppato il primo modello genetico matematico per descrivere questa idea.

Gli scienziati sono rimasti sorpresi di non trovare alcuna prova genetica che gli uomini si evolvano per vivere più a lungo in virtù della capacità di generare figli in età avanzata. Anziché, hanno scoperto che i geni che sono benefici sia per la prima che per la tarda età sono molto probabilmente la ragione per cui gli uomini vivono oltre l'età riproduttiva.

Non hanno trovato alcuna indicazione che i geni che promuovono la sopravvivenza delle donne oltre i 50 anni siano favoriti dall'evoluzione. Ulteriori studi, con record di popolazione aggiuntivi, può aiutare a far luce sul mistero del perché le donne vivono fino alla vecchiaia, aggiungono.

Lo studio, pubblicato in Natura Ecologia ed Evoluzione , è stato sostenuto dal Consiglio di ricerca sull'ambiente naturale.

Dottor Jacob Moorad, della School of Biological Sciences dell'Università di Edimburgo, ha dichiarato:"Il motivo per cui viviamo oltre i 50 anni ha lasciato perplessi gli scienziati:non ci sono evidenti benefici evolutivi per i geni che promuovono la vita in individui sterili. Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che la fertilità ha poco legame genetico con la longevità maschile, e sconcertati dal fatto che non siamo più vicini a spiegare perché le donne vivono ben oltre la menopausa".