Figura 1. Area di studio. I siti di campionamento sono identificati da punti rossi. La posizione dei pozzi e dei pozzi utilizzati in questo studio è rappresentata con triangoli verdi, mentre la posizione del sito di campionamento del fiume Miñor è mostrata con un triangolo giallo. Questi dati sono ottenuti da Ibánhez et al. (2019). L'ortofoto (scattata nel 2018) e la mappatura dei corsi fluviali locali sono state ottenute dall'Instituto Geográfico Nacional (www.ign.es). BH indica pozzo.
Ricerca pionieristica, guidato da un team del Trinity e dell'Istituto di ricerca marina del Consiglio spagnolo delle ricerche (IIM-CSIC) a Vigo (Galizia, Spagna), suggerisce che gli "estuari sotterranei" possono essere fondamentali nella gestione della pesca e dell'acquacoltura sostenibili, due industrie in crescita di importanza strategica per l'Irlanda.
Gli estuari sotterranei sono analoghi agli estuari delle acque superficiali, dove l'acqua dolce che scorre nel mare si mescola con l'acqua di mare, ma si trovano invece sottoterra, invisibile ad occhio nudo.
Tuttavia, la ricerca appena pubblicata mostra che queste caratteristiche nascoste sono molto importanti nell'ecologia dei sistemi costieri e nel filtraggio degli inquinanti, alcuni dei quali hanno viaggiato lentamente verso il mare per decenni dopo essere stati lisciviati dai terreni agricoli.
La ricerca, appena pubblicato open access in Frontiere nelle scienze marine (vedi qui) e Limnologia e Oceanografia (Vedere qui), hanno scoperto estuari sotterranei nella Ria de Vigo in Galizia (uno degli ecosistemi costieri più produttivi d'Europa e leader nella produzione di bivalvi per il consumo umano) e ne hanno valutato l'importanza per l'ambiente costiero.
Impiegando una selezione di traccianti ambientali naturali che trasportano le impronte chimiche delle fonti di acque sotterranee sulla terraferma fino al mare, il team ha stimato che quasi il 25% dell'acqua dolce continentale scaricata nella Ria de Vigo proviene da questa fonte invisibile.
Il gruppo di ricerca sulla biogeochimica della School of Natural Sciences del Trinity ha guidato lo studio (Progetto SUBACID). Spiegando il significato dell'opera, e le sue più ampie implicazioni per le acque irlandesi, Carlos Rocha, Professore di Cambiamento Ambientale, disse:
"L'acquacoltura bivalve è strategica, settore in espansione dello sviluppo sostenibile irlandese e figura in primo piano nei piani nazionali per diversificare la produzione alimentare. Mentre il nostro lavoro si svolgeva nella Ria de Vigo, quest'area è stata accuratamente selezionata per la sua capacità di sostenere l'acquacoltura e la sua somiglianza biogeografica con parti della costa irlandese.
"Questi estuari sotterranei hanno un'elevata capacità di filtrare gli inquinanti, come fertilizzanti, da acqua dolce. Data la misura in cui forniscono a grandi ecosistemi acqua dolce in entrata, hanno un ruolo molto più importante da svolgere di quanto molti avrebbero creduto".
Juan Severino Pino Ibánhez, ricercatore del Marine Research Institute-CSIC (Spagna), aggiunto:
"Ora ci concentreremo più in dettaglio su quali specifici servizi ecosistemici forniscono queste strutture invisibili, e come potrebbero influenzare, Per esempio, la minaccia in corso a questa industria rappresentata dall'acidificazione degli oceani causata dalla CO . antropogenica 2 emissioni in atmosfera.
"Attualmente stiamo rafforzando la rete di collaborazione stabilita con l'Istituto di ricerca marina di Vigo per chiarire il funzionamento di questi ecosistemi nascosti e il loro ruolo nella salute e resilienza delle coste. Le lezioni apprese a Vigo insieme alla ricerca in corso condotta dal nostro gruppo sugli ecosistemi costieri irlandesi saranno aiutare a comprendere il futuro dei servizi ecosistemici costieri irlandesi e della produzione alimentare".
